Валерий Воронин стал культовой фигурой не только для «Торпедо», в котором полузащитник провел всю взрослую карьеру. Вместе с московской командой он дважды становился чемпионом, но большинству болельщиков все равно запомнился по советской сборной. Вместе с ней Воронин шумел на ЧМ-1962 и остался единственным в истории футболистом из СССР, включенным в символическую сборную мира.
Воронин дважды номинировался на «Золотой мяч», добирался до финала Кубка Европы и полуфинала чемпионата мира-1966, а еще получал последние модели костюмов и бутс «Adidas», которые отправлял ему сам основатель легендарной фирмы Ади Дасслер. Ценили игрока и внутри Советского союза — он дважды становился лучшим игроком чемпионата СССР.
Воронина отмечала даже королева Англии Елизавета вторая, назвавшая его «самым элегантным футболистом на поле». А еще советского футболиста хотели забрать к себе топы европейского футбола — «Интер» и «Реал». Но в то время уехать играть в зарубежный чемпионат игроку из СССР было невозможно.
После всех достижений в уникальной карьере Воронина ее внезапное окончание было для футболиста вдвойне болезненным. Весной 1968 года его отчислил из сборной СССР главный тренер Михаил Якушин: за регулярные нарушения дисциплины перед чемпионатом Европы. Воронин ехал со сборов под Коломной в Москву и, уснув за рулем, попал в серьезную аварию — его «Волгу» вынесло на встречную полосу, прямо на самосвал. Спасло игрока только плохо закрепленное сидение, вместе с которым его выбросило из машины через заднюю дверь.
«Я его не узнал. Так страшно он изменился», — вспоминал известный тренер «Торпедо» Валерий Иванов встречу с забинтованным Ворониным в больнице. Авария обезобразила лицо футболиста — после столкновения у него остались шрамы.
Воронин не только выжил, но еще и вернулся в большой футбол. Правда, ненадолго: в сезоне-1969 он сыграл в 8 матчах и забил два гола. На этом его карьера игрока была закончена. После аварии Воронин начал выпивать, набрал вес и тренировался уже не с тем отношением, которое показывал прежде. Повлияло произошедшее и на его личную жизнь — футболист расстался со своей женой, балериной из ансамбля «Березка» Валерией.
«Страшная катастрофа сломала Воронина не только физически, но и морально, психологически. И выправиться после нее он уже не сумел», — рассказывал Иванов в интервью «КП».
После окончания карьеры Воронин не мог найти себя. Его проблемы с алкоголем становились все серьезнее. В футбол он уже не играл и нигде не работал: разве что тренировал цеховые команды завода ЗИЛ и без особого успеха пробовал себя в спортивной журналистике.
«Валера вернулся в футбол и даже забил пару мячей. Но, к сожалению, ухудшились отношения с алкоголем. Его часто клали в психиатрическую клинику, и всякий раз он возвращался оттуда бодрым, посвежевшим. Очень хотел работать тренером, но в «Торпедо» его брать опасались, не стали. Числился инструктором физкультуры на ЗИЛе», — говорил про него другой легендарный игрок «Торпедо» Виктор Шустиков.
Новый образ жизни некогда легендарного футболиста привел его к трагическому финалу. Весной 1984 года Воронина забрала из «Лужников» компания — по словам, начальника «Торпедо» Юрия Степаненко это были веселые кавказцы. «Валера, ты знаешь их хорошо?» — спросил он. Воронин в ответ только рассмеялся.
На следующее утро Воронина обнаружили с проломленной головой на Варшавском шоссе. Степаненко не записал номер «Волги», на которой его увезли. Через несколько дней бывший игрок «Торпедо», которому через два месяца должно было исполниться 45, скончался. Обстоятельства его гибели выяснить так и не удалось — дело было закрыто из-за отсутствия подозреваемых.
