Увы, чуда не произошло. Сборная России могла оформить выход на чемпионат мира-2022 уже этой ночью, но конкурирующая Хорватия не оступилась в матче с Мальтой. Крупномасштабный вынос (7:1), 1+2 от Крамарича — и все откладывается на воскресенье, когда мы встретимся с хорватами на их территории.
Мальта сопротивлялась как могла. При 0:1 она забила (гол отменили из-за офсайда), а в середине тайма вынудила срезать в свои ворота Брозовича, сделав 1:2. Но реальных шансов у сборной страны с полумиллионным населением все равно не оказалось — Хорватия прибыла на игру из другой футбольной вселенной.
Что это означает для нас? Борьба в группе за первую строчку не закончена: Хорватия отстает от нас перед очной встречей всего на 2 очка. Не будем забывать, насколько это важно — лишь лидерство по итогам квалификации позволяет команде получить прямую путевку на чемпионат мира.
Вторая строчка (ниже нее мы уже в любом случае не опустимся) гарантирует стыки. В них сыграют 10 команд, которые займут вторые места в отборочных группах, плюс две лучшие сборные Лиги наций — 2021 (за исключением тех, которые выйдут на ЧМ напрямую через отбор или займут вторые места в своих группах и квалифицируются в стыки). В стыковых матчах будут сыграны три плей-офф, в каждом пройдут полуфиналы из одного матча и финал. Победители трех финалов выйдут на чемпионат мира.
Звучит так себе, особенно с нашей историей в стыках.
Расклады на матч, который пройдет 14 ноября и в любом случае станет определяющим, максимально просты. Сборную России устроит даже ничья благодаря преимуществу в таблице. Естественно, нам подойдет и победа, но добыть ее в противостоянии с финалистом ЧМ-2018 на чужом поле наверняка будет невероятно сложно. Поражение отправляет нас навстречу стыкам. Необходимости считать разницу забитых-пропущенных и прочие дополнительные показатели на этот раз нет — легко хотя бы в этом плане.
Сборная Хорватии действительно сильнее нашей команды по именам — поспорить с Оличем по этому пункту не получится. Но история матчей оставляет внятную надежду: за 5 игр с хорватами Россия проиграла им только однажды (правда, и ни разу не побеждала). Чаще всего мы заканчивали вничью, как и в первой встрече этого отбора: на этот раз нас полностью устроит такой результат.
Хорватия не теряла очки на своем поле большую часть квалификации, но месяц назад внезапно споткнулась о Словакию (что и позволило России стать лидером в группе). Так что и здесь нашелся обнадеживающий момент — серия давить не будет.
Напрягает только одно: легендарная привычка сборной России портить все в решающей игре, когда достаточно просто не проиграть. Из недавнего: так было с греками на Евро-12, в матче против Уэльса через четыре года и с Данией минувшим летом.
Будем надеяться, что Карпин успел изменить в сборной не только диету, но и тот самый менталитет, о котором он говорил сразу после назначения. Россию ждет матч года, пролететь в котором будет максимально обидно.