На свой первый матч в сборной России Валерий Карпин не выставил в стартовом составе ни одного номинального нападающего. Забивший 6 в шести матчах на старте сезона Федор Смолов остался в запасе: в атакующую тройку (тренер выбрал типичные для его работы в «Ростове» 4-3-3) вошли Захарян, Алексей Миранчук и Ионов. Формальным наконечником оказался Миранчук, для которого эта позиция не была совсем непривычной — он играл оттянутого нападающего еще до отъезда из «Локо» и выходит форвардом в «Аталанте».
Новая сборная России старалась играть через низ: было непривычно и не слишком продуктивно. Главный момент первого тайма пришел через точную передачу Гильерме на чужую половину поля — Миранчук технично обработал заброс, воспользовался свободным пространством в чужой опорной зоне и в такт отдал на бегущего Захаряна. Его удар потащил вратарь Ливакович, который на старте игры трижды сбивался на нервные выносы за боковую.
Помарки хорватского кипера были следствием прессинга, на который сборная Карпина делала очевидный акцент. Но накрывать защитников и делать качественные возвраты не удавалось. Как итог — максимально скучный тайм в атаке и единственный реальный момент. Кроме него мог запомниться разве что кросс на проигравшего борьбу Ионова с левого фланга.
С середины первого тайма сборная России стала реже встречаться с мячом. Хорватия поддавливала, но по большей части стерильно: моменты пошли только ближе к перерыву. Крамарич мог убегать один на один из-за несогласованности Джикии и Дивеева, а Перишич отправлял мяч в противоход Гильерме после верховой подачи и поправки от Влашича — повезло, что не попал в створ.
Карпин признал, что его идея не сработала, еще в перерыве: выпустил рослого Заболотного вместо ложной девятки Миранчука. Таким образом тренер частично вернулся к методам Станислава Черчесова, при котором выходы из обороны сборной были построены почти исключительно на забросах на столба. Это могло сработать — после того, как Заболотный зацепился за мяч в одном из эпизодов, Ионов убежал по левому флангу и не смог сделать лишь заключительную передачу уже в чужой штрафной.
Обновленные фланги атаки (вместо Ионова и Захаряна вышли Черышев с Бакаевым) добавили активности, но не решающих обострений. Черышев, поджавший Ловрена, подарил возможность Заболотному, но форвард пробил в Ливаковича. Других моментов у него не было — большую часть времени форвард отвечал за продвижение мяча, а не за завершение.
Тепловая карта Антона Заболотного в матче против сборной Хорватии
Сборная Карпина начинает с нулевой ничьей. До матча главный тренер говорил, что такой результат он посчитает не самым плохим:
«Времени не хватило ни на что. Что-то смогли сделать, что-то попытались сделать. Главная мысль была, что мы будем играть в футбол и никого не боимся. Будем выходить на поле и играть с такими же футболистами, как мы. Ничья? Это не будет хороший результат. Будет неплохой», — объяснял тренер.
В данном случае это действительно так — сборная стала раскованнее, но на фундаментальные изменения, которые бы сработали, не хватило ни времени, ни игровой практики. Даже вынужденный переход на игру с рослым наконечником напоминал о недавних временах Черчесова.
Но Карпин явно пытается построить что-то свое. И ничья с Хорватией для начала — совсем не плохой шаг.