До решающего матча сборной России в этом году остается несколько часов. В гостевой игре с Сербией команда Черчесова либо добьется повышения в классе в Лиге наций, либо снова останется в средней группе В. Либо вылетит из второй десятки рейтинга ФИФА и получит двух мощных соперников в отборе на ЧМ-22, либо существенно упростит себе жизнь, получив лишние шансы на попадание в Катар.
Ключевые задачи нынешней сборной наверняка выйдет решать ветеран Юрий Жирков. 37-летний фланговый игрок настолько нужен Черчесову, что тот безжалостно выпускает его даже на бессмысленный матч с Молдавией.
Для Юрия Жиркова матч против Сербии станет 100-м в его карьере за сборную. Больше за национальную команду играли только четверо: Василий Березуцкий (провел 101 матч), Виктор Онопко (109), Игорь Акинфеев (110) и Сергей Игнашевич (126).
Жирков дебютировал за сборную в 21 год. Он только становился лидером ЦСКА
В 2003-м Жирков мощно выстрелил в составе выступающего в ПФЛ тамбовского «Спартака» (36 матчей и 16 голов) и уже зимой отправился на просмотр в главный «Спартак» страны — московский. Там Юрия завернули (позже писали, что Жирков не зацепил именно Олега Романцева). Такая же история повторилась в «Локомотиве» и киевском «Динамо».
Позже Жирков признавался, что после череды неудач был даже удивлен, когда в декабре 2003-го его решили взять в ЦСКА.
Поиграв в январском Кубке Содружества за молодежку, Жирков уже в марте дебютировал в матче за Суперкубок против «Спартака». В основу Юрий пробился сразу: безболезненно пережил смену тренеров (на месте Жорже вернулся Газзаев), за 25 матчей чемпионата забил 6 голов (больше гораздо более опытных тогда Ярошика и Гусева) и дебютировал в Лиге чемпионов.
Уже весной 2004-го Жирков стал получать вызовы в молодежную сборную: за год он провел в составе молодежки семь игр и забил один мяч. У возглавляющего тогда главную сборную Ярцева спрашивали насчет Жиркова, но тот предлагал тому сначала проявить себя в молодежке (кое-кого напоминает, правда?). Получилось: в марте 2005 Юрий Жирков впервые сыграл за главную сборную России.
Правда, в молодежку Жирков еще возвращался, чтобы помочь ей пробиться на чемпионат Европы до 21 года (не получилось). Тогда сложилось то легендарное противостояние, по итогам которого наши схлопотали пять удалений.
Жирков дебютировал за сборную в товарищеском, но уникальном матче. Все дело в цвете формы
Ярцев, которому оставалось работать во главе сборной всего пару месяцев, вызвал Жиркова на товарищеский матч с Италией, который проходил в феврале 2005-го в Кальяри, и выпустил его в основе. Костяк того состава составляли игроки чемпионского «Локомотива», а Жирков оказался единственным представителем ЦСКА.
Особых шансов у нашей сборной не было. В составе Италии вышли Буффон, Гаттузо, Каннаваро, Матерацци, Де Росси, Пирло и Тотти. В первом тайме итальянцы дважды попали в штангу, а после перерыва забили два. Через полтора года эта сборная Италии стала чемпионом мира.
Матч стал первым для Жиркова в сборной России, но для Дмитрия Аленичева и защитника «Локо» Алексея Бугаева он оказался последним. Еще в том матче сыграли Евсеев, Сенников и Хохлов. Представляете, как давно это было?
В историю этот в общем-то проходной матч попал из-за формы сборной России. Задолго до «Black Lives Matter» компания Nike в качестве акции борьбы с расизмом выпустила серию черно-белой формы. В одном из таких комплектов сыграла и наша сборная.
Жирков уже уходил из сборной. Но решил вернуться, хотя пропустил из-за травм полгода
После того, как не менее легендарный, чем сам Юрий Жирков, чемпионат мира-2018 закончился, футболист принял решение закончить со сборной: ему было 35, по ходу турнира его преследовали травмы, а более топового момента для завершения придумать было сложно. «Не хватает уже сил играть на таком уровне. Последняя травма — еще один намек», — говорил Жирков два года назад.
После того самого матча с Испанией Жирков полгода не выходил на поле вообще: восстанавливался после проблем с ахилловым сухожилием, которые он усугубил уже в отпуске. Зимой Жирков очень осторожно говорил о своем возвращении в футбол, но за весну сыграл не только в 12-ти матчах за «Зенит», но еще и вернулся в сборную — играть против Бельгии в отборе на Евро.
Пока кажется, что догнать Игнашевича и стать рекордсменом у Жиркова практически нет шансов. Позиция флангового игрока гораздо более требовательна к возрасту, чем, например, центрального защитника или вратаря (Акинфеев и Игнашевич были единственными, кто сыграл на домашнем ЧМ из участников Евро-08 помимо Жиркова), а впереди еще 26 матчей — дистанция запредельная.
Но кто бы мог подумать, что после пропущенных полгода Жирков не только вернется в сборную и в основу «Зенита», но еще и вновь станет одним из главных игроков национальной команды?