25 октября Олегу Саленко исполнился 51 год. Он отыграл на высоком уровне около 15 лет, но большинству болельщиков запомнился только по лету 1994 года. Тогда на чемпионате мира в США российский нападающий отгрузил в одном матче аж пять голов и навсегда вошел в историю футбола.
Саленко остался в запасе на первый матч России на ЧМ. Обидевшись на тренеров, он пошел разбираться
Мундиаль в США Саленко рисковал пропустить. Осенью 1993 года форвард оказался среди тех футболистов, которые подписались под знаменитым «письмом четырнадцати» — многих из них на чемпионат мира потом не взяли.
Тем не менее вскоре Саленко изменил решение. Поэтому в январе 1994 года он отправился на товарищеские матчи — с Мексикой и США, а в июне полетел со сборной на мундиаль. Позже стали появляться слухи, что перед тем, как подписать письмо, Олег активнее всех выступал за отставку главного тренера и кричал: «Я снимал Садырина в «Зените» — сниму и сейчас!» Но сам Саленко эту версию всегда отрицал.
«Сначала, когда спорили из-за материальной стороны вопроса (контракты на бутсы, премиальные), я был вместе со всеми. А когда оказалось, что за спиной у нас стоят совсем другие люди, ратующие за снятие Садырина, вышел из игры. Сам позвонил Игнатьеву и сказал, что хочу выступать за сборную. И ничего я не кричал! Все наоборот было. Предупреждал, что, когда мы Садырина в «Зените» снимали, в конечном счете все это ошибкой обернулось. Но меня никто и слушать не стал», — отмечал Саленко.
Форвард признавался, что поехал на чемпионат мира с мечтой стать лучшим бомбардиром. Но, по иронии судьбы, первый матч сборной России против Бразилии начинал на скамейке запасных. Вышел на поле, когда команда уже горела 0:2, и ничего сделать не успел.
«Обиделся, конечно. И тренерам об этом сказал. А кто бы, интересно знать, не обиделся, если он в отличной форме, а ему в чемпионате мира сыграть не дают? Я даже по-испански выучил в первую очередь те слова, которые могли пригодиться в разных конфликтных ситуациях. Не умею я молчать, когда что-то не по-моему. Чувствовал, что лучшая форма как раз к первому матчу наберется. А тут — не ставят. Несправедливо же. Вот я и пошел к тренерам», — признавался Саленко.
Саленко даже не догадывался, что установил рекорд. Зато перед матчем он видел вещий сон
Доводы форварда подействовали на тренерский штаб во главе с Павлом Садыриным. В проигранном матче со Швецией (1:3) Саленко вышел в старте и открыл счет c пенальти. С первой минуты форвард появился на поле и в заключительной игре группового этапа, в которой сотворил настоящее чудо: в матче против Камеруна (6:1) нападающий за час игрового времени забил пять мячей.
«Пересматривал матч, но и без этого все отчетливо отложилось в памяти. Первый гол забил после прохода Игоря Корнеева на отскоке. Второй — после паса Ильи Цымбаларя уже в пустые ворота закатывал. Затем Илья сделал пенальти, я реализовал. Считаю, мы вместе с ним в том матче вели игру. Еще два гола забил уже во втором тайме. Четвертый — замкнул передачу Омари Тетрадзе, пятый — после паса Хлестова из глубины поля. Все в игре получалось. Мог и шестой забить, но дал пас Димке Радченко, он закатил», — рассказывал Саленко.
Оформив пента-трик, Саленко попал в Книгу рекордов Гиннесса, как первый автор пяти голов в одном матче чемпионата мира. Однако о своем достижении до объявления диктора стадиона Олег даже не догадывался.
«Сегодня мы просто хотели показать, что российская команда умеет играть в хороший футбол. И что напрасно нас называли самой невзрачной сборной на чемпионате. О рекорде я узнал только тогда, когда диктор объявил о нем по стадиону», — скромно говорил главный герой матча в микст-зоне.
Для того, чтобы задать вопросы Олегу Саленко журналистам пришлось ждать не один час. После игры рекордсмена пытали допинг-контролем.
«Да уж, часа два с тем же Радченко мучились. Это как раз первый чемпионат мира был, на котором футболистам запретили пиво пить, только воду. Ну, мы, значит, кое-как пробу сдали, поехали в гостиницу. И тут нас прорвало! А это ведь Америка, там не выйдешь, где угодно. Нас еще, помню, полиция сопровождала, вот мы все вместе туалет и искали», — вспоминал нападающий.
Позже Саленко поделился и другими подробностями того дня. Оказывается, перед матчем он видел вещий сон.
«Между прочим, я перед этой игрой очень даже любопытный сон видел. Дим, подтверди», — обращался Саленко к партнеру по команде Дмитрию Радченко.
«Представляешь, проснулся сожитель мой и объявляет, что привиделось ему, будто забьет он, ни много ни мало, пять голов, грохнем мы Камерун и до финала еще потом дойдем. Жаль, подъем ранний был, иначе бы он и финал успел досмотреть. Я подумал только, что если человек во сне манией величия головой заболевает, его на поле лечить надо. А он вышел и все пять один за одним и положил. И мне еще на шестой отдал», — вспоминал Радченко.
К сожалению, сбылась лишь часть предсказания. Ни до финала, ни даже до плей-офф сборная России не дошла — с тремя очками наша команда заняла третье место в группе.
Впрочем, трофей Саленко все равно получил. Благодаря шести голам россиянин стал лучшим бомбардиром чемпионата мира вместе с форвардом сборной Болгарии Христо Стоичковым — он забил столько же, но за 7 матчей. «Золотые бутсы» вручили обоим.
«Мы общались со Стоичковым. Причем он ведь тоже парень с гонором, все подкалывал меня — скажи, мол, спасибо, что я тогда тебя не обогнал. А я ему в ответ: это ты мне спасибо скажи, что я Камеруну восемь не забил».
Олег Саленко
Игра с Камеруном стала последней для Саленко в сборной России. Романцев в национальную команду его не вызывал
Удивительно, но впредь Саленко больше ни одного матча за сборную России не провел. Причины назывались разные: злосчастное «письмо четырнадцати», разлад с партнерами, которые не отказались от своей подписи, серьезная конкуренция в сборной. Сам же Саленко считал, что в сборной его не хотел видеть лично Олег Романцев.
«На первый сбор после чемпионата мира я приехал, с Романцевым мы поговорили. Он мне сказал: тебя на товарищеские игры вызывать не хочу, будешь только с сильными соперниками играть. А потом — ни слуху, ни духу. Я ему звонил, разговаривал. Он: все-все, на следующий сбор обязательно вызову! И опять тишина. Я потом уже не стерпел: Олег Иванович, ну скажите вы в лицо, что я вам не нужен! Сейчас это все смешным кажется, а тогда я вообще ничего не понимал. Играю в «Валенсии», после чемпионата мира дела идут хорошо, а в сборную не зовут. Мне каждый день журналисты из Москвы звонили: ты почему не в сборной? Я говорю: это у Романцева надо спросить. Сейчас уже я понимаю, что причиной конфликта было нежелание тренера держать в команде человека, чей уровень был бы выше его собственного. Как ни крути, после ЧМ-94 у меня было гораздо больше авторитета, чем у Романцева», — говорил Саленко.
В другом интервью он добавил: «Все это отголоски того раскола перед чемпионатом мира. Лидеры романцевской команды просили меня не вызывать».
После чемпионата мира Саленко ушел из «Логроньеса» в «Валенсию», затем отправился в «Рейнджерс», попробовал себя в «Истанбулспоре», а доигрывал уже в испанской «Кордове» и польском «Погоне». С 1996 года форварда постоянно мучили травмы — ему только 4 раза резали колено, а на заре 2000-х у Саленко еще и случился разрыв ахиллова сухожилия. С профессиональной карьерой пришлось распрощаться.
После Олег получил тренерскую лицензию. Однако в качестве тренера поработал только в любительской команде «Тайгер» из села Гоголев Киевской области.
Сейчас он живет в Киеве, играет с ветеранами и изредка появляется на ТВ в качестве эксперта. Свою «Золотую бутсу» Саленко хотел продать за миллион долларов и даже выставил на интернет-аукцион, но покупателей так и не нашлось.
Другой отголосок самого лучшего периода в карьере форварда — удивительный рекорд на ЧМ-1994 до сих пор не побит. Недавно Саленко спрашивали, кто бы смог превзойти его достижение. Он улыбнулся и сказал: «Мой сын».