В своем первом сезоне у руля «Ювентуса» Маурицио Сарри очень рассчитывал на Джорджо Кьеллини. Несмотря на наличие Бонуччи и Де Лигта, коуч понимал, что молодому голландцу предстоит долгая адаптация к его идеям и итальянскому футболу в целом, а Леонардо после вояжа в «Милан» уже не тянет на роль непререкаемого авторитета в обороне.
Но 30 августа, после первого тура, в котором Джорджо забил единственный гол «Парме» и принес «Ювентусу» победу, капитан порвал крестообразные связки. Операция, восстановление 6-7 месяцев, что для 35-летнего игрока очень часто означает завершение карьеры на высочайшем уровне. Но Кьеллини и не думал останавливаться. Более того, своим примером он вдохновлял команду пахать еще больше.
Мои команды играли против Кьеллини 20 раз, и я всегда ненавидел его. Играть против него всегда неприятно. Здесь я обнаружил необыкновенного человека, который заряжает нас своим энтузиазмом. Он был тем, кто придал нам смелости после травмы.
Маурицио Сарри, главный тренер «Ювентуса»
Кьеллини осознал, что, возможно, не сможет вернуться на поле прежним, и в интервью говорил мудрые мысли о будущем футболистов после завершения карьеры:
«Самая большая ошибка футболистов — уверенность в том, что после окончания карьеры они готовы ко всему. Если заканчиваешь карьеру в период с 35 до 40 лет, то начинаешь думать, что знаешь о футболе все. Но человек попадает в мир труда, где люди проработали на хорошем уровне не менее 15 лет. Даже если спуститься на уровень ниже, найдешь людей, которые на 10 лет моложе тебя, но уже обладают десятилетним опытом. Нужно заполнять эти пробелы».
При этом Кьеллини прямо говорил, что собирается поиграть еще год-два, не больше. Параллельно с восстановлением Джорджо пошел на курсы спортивного менеджера, чтобы быть готовым к назначению на должность спортивного директора «Юве» после завершения карьеры. У Кьеллини уже есть степень магистра экономики, но он регулярно смотрел матчи в компании президента Андреа Аньелли, его зама Павела Недведа и гендира Фабио Паратичи.
Параллельно Кьеллини работал с Де Лигтом, чтобы помочь ему быстрее адаптироваться к новой лиге.
Кьеллини очень опытный защитник. Я молод и немного импульсивен. Я хочу выиграть каждое единоборство, но иногда лучше играть умом, и это то, чему я учусь у Джорджо.
Матейс Де Лигт
В последнем матче с «Брешией» Кьеллини впервые попал в заявку на матч после травмы. Остался на скамейке, но вышел на поле на 78-й минуте и сразу же получил капитанскую повязку от Бонуччи. Притом, по словам Сарри, принял это решение сам:
«Если честно, Кьеллини сам себя выпустил на замену. Я повернулся и увидел его, он стоял прямо передо мной с футболкой в руках. Он спросил меня, когда же я наконец выпущу его на поле. Он говорил о желании сыграть со вчерашнего дня. Поэтому я просто не мог отказать!»
С возвращением, капитан!