Вечером 4 января «Эспаньол» и «Барселона» сыграли бодрые 2:2. Причем на 75-й минуте «Барса» осталась без удаленного Френки де Йонга, а на 88-й — и без победы. Нападающий «Эспаньола» У Лэй стал первым китайским футболистом, забившим «Барселоне» в официальных турнирах.
Видео всего этого доступно на «Телеспорте».
Теперь «Барселона» и «Реал» снова делят лидерство в таблице Ла Лиги. В активе обеих команд по 40 очков. «Эспаньол» (11) занимает последнее место.
Болельщики ЦСКА наверняка запомнили У Лэя по октябрьской игре в Лиге Европы — тогда китаец прибил армейцев в Москве.
Тогда он стал первым автором гола в основной стадии еврокубков из Китая. В «Эспаньол» У Лэй перешел в январе 2019-го. Его прошлый клуб, «Шанхай СИПГ» — команда Халка, Оскара, Одила Ахмедова, которую год возглавлял Андре Виллаш-Боаш — выручил за У Лэя два млн евро. Выступал он там предыдущие 12 лет.
К 28 годам у У Лэя статус главной местной звезды китайского футбола, 344 матча и 169 голов в чемпионате Китая, 68 матчей и 19 голов за сборную, сравнения с Бекхэмом и Марадоной. Больше У Лэя обычно забивали только легионеры.
Переезд У Лэя в Каталонию неслучаен: «Эспаньол» с 2016-го принадлежит китайской компании Rastar Group. Президент клуба Чэнь Яньшэнь строил планы по выходу в Лигу чемпионов к 2020 году. Пока клуб Мистера Чэна, как его прозвали болельщики, еле-еле заскочил в Лигу Европы — во многом благодаря У Лэю. До его трансфера «попугаи» проиграли девять матчей из десяти, с ним в составе не проиграли в десяти из двенадцати туров.
Один из трех голов У Лэя, в 38-м туре с «Реалом Сосьедад», и вывел «Эспаньол» в ЛЕ. Еще к перерыву команда шла на девятом месте, а в итоге вскочила на седьмое и впервые с 2007-го пробилась в еврокубки. Помогла и «Севилья», обыгравшая в параллельном матче «Атлетик».
Забив, У Лэй стянул с себя футболку. В таком же облике он отмечал победу вместе с тучей фанатов «Эспаньола», высыпавших на поле «Корнельи-Эль Прат».
Так что дело точно не в пиаре — хотя и он помог «Эспаньолу» на азиатском рынке. За дебютным матчем У Лэя в Испании следили 40 миллионов китайцев, его презентацию посмотрели и вовсе 350 миллионов человек.
С приходом У Лэя тренер Руби поменял схему с 4-3-3 на 4-4-2 — китаец стал играть в атаке рядом с Борхой Иглесиасом, где использовал свои дриблинг и скорость. Руби и Борха уехали в «Бетис», а У Лэю пришлось сыгрываться с новым партнером — Варгасом, купленным в Аргентине. Получилось, правда, не очень — в этом сезоне у них два гола на двоих (оба — У Лэя), а «Эспаньол», несмотря даже на ничью с «Барсой» уверенно идет на последнем месте. В декабре команду возглавил новый коуч — Абелардо.
Яньшень рассуждал о том, что «Эспаньол» в Китае теперь конкурент за внимание «Реалу» и «Барселоне». Убедиться в том, как сходят с ума по У Лэю, можно было и в Москве. После игры c ЦСКА «Эспаньол» вернулся в отель, и команду встречали персональные поклонники У Лэя из Китая.
Других фанатов гостей на «ВЭБ Арене» видно не было.
Мигель Анхель, журналист Marca: Сначала казалось, что Чэнь Яньшэня «Эспаньол» — еще один проект, он здесь только ради [своего] бизнеса. Но, похоже, он согласился с моделью, по которой клуб будет работать на продажу игроков, как получилось с Борхой.
Сомнения были и в У Лэе. Но, как только он приехал в Испанию, доказал: в нем есть что-то особенное. Так быстро адаптироваться в другом турнире, где к тебе так много требований, просто ненормально.
Возможно, дело в том, что в самом «Эспаньоле» требования не на уровне топ-клубов, а попроще. Кроме того, он приехал не в лучший момент для команды, но в отличный для себя. От У ждали худшей физической готовности — но нет, он выдерживал нагрузки Ла Лиги. А главное — добавил команде скорости и наладил контакт с Борхой, другим по типу форвардом, и в целом поменял атаку «Эспаньола».
Голы: Лопес, 23 (1:0); Суарес, 50 (1:1); Видаль, 59 (1:2); У Лэй, 88 (2:2).
Удаление: де Йонг, 75 (Барселона).