К центральному матчу тура «Спартак» и «Зенит» подходили в равных состояниях. К Кононову у красно-белых болельщиков накапливается все больше вопросов, а игра «Зенита» в последних матчах (особенно в Вильярреале) могла кого угодно вогнать в депрессию.
Семак осознанно оставил Артема Дзюбу в запасе на матч с «Вильярреалом». На игру со «Спартаком» он вышел в старте.
Олег Кононов ответил рядом необычных решений. В первую очередь выходом на левом фланге атаки Александра Ташаева. Пару Зобнину в центре поля составил Денис Глушаков.
«Спартак» с первых минут начал применять высокий прессинг, терроризируя центральных защитников, через которых «Зенит» пытался выходить в атаку. Чаще всего все замыкалось на передаче назад Луневу и выносу в сторону Дзюбы и Азмуна.
Ну а на 13-й минуте случилось событие, на которое фанатская трибуна «Спартака» вряд ли могла отреагировать однозначно. Два футболиста из старта, по которым было больше всего вопросов, организовали первый гол. Ташаев оформил ассист, а Глушаков замкнул его передачу и побежал к трибуне фанатов «Спартака», к которой развернулся спиной, показал на свою фамилию и что-то прокричал. В ответ трибуна освистала Дениса, когда объявляли автора забитого мяча и на протяжении всего матча время от времени заряжала «A tutti avanti» в честь присутствовавшего на игре Массимо Карреры.
В эпизоде с мячом Глушакова стоит отметить ошибку Игоря Смольникова, который оставил Ташаева и ушел в центр за Луисом Адриано, а также провал в опорной зоне «Зенита».
Но вместо того, чтобы развить преимущество, «Спартак» начал терять нити игры. Благодаря расстановке 4-2-2-2 и постоянному движению Дзюбы, «Зениту» удалось навязать сопернику высоченный и очень жесткий прессинг. На 24-й минуте Азмун оторвался от защитника и запорол очередной выход один на один, но спустя три минуты Вильмар Барриос все же сравнял счет. Началось все с очередной попытки Дзюбы вступить в отбор.
Вообще «Зенит» во второй половине первого тайма смотрелся куда активнее соперника, не давая спокойно дышать даже Александру Селихову. 8 попыток отбора у Барриоса, 4 у Ригони, три у Ивановича, по два у Ракицкого, Дзюбы и Кузяева. У «Спартака» по этому показателю лидером стал Глушаков — те же две попытки. У остальных — всего по одной.
«Зенит» старался давить через левый фланг, что заметно по тепловой карте. Вообще такой жуткий перекос — нонсенс, но Семак, кажется, видел уязвимость соперника именно в этом фланге.
Во многом «Зенит» получил на нем преимущество благодаря активности Ригони, смещениям Дзюбы и высокой позиции Айртона, который стал чуть ли не единственной функцией команды при выходе из обороны в атаку: 9 попыток дриблинга в первом тайме, феноменальный показатель, на втором месте Смольников с тремя попытками.
«Спартаку», несмотря на активность Глушакова, активно не хватало игрока с крутым пасом в центре поля. Барриос и Нобоа под конец тайма забрали центр себе. Но в начале второго тайма «Спартак» вновь был максимально активен, а Нобоа перестал успевать за Зобниным. Семак решил выпустить Дриусси и опустить Кузяева с левого фланга в опорную зону. В центре стало поспокойнее, но качество паса «Зенита» сильно просело. Главной функцией по доставке мяча вперед стал Артем Дзюба, который действовал очень глубоко. Артем вновь не забил, но был очень полезен и провел качественный матч — чаще него в составе «Зенита» мяча касались только Смольников и пара Нобоа — Барриос. Показатель его важности для игры команды. В похожем стиле он играл еще в «Спартаке» у Валерия Карпина. Семак возвращает хорошо забытое старое.
У «Спартака» самым активным игроком был Лоренсо Мельгарехо, нанесший пять ударов по воротам Лунева — Жирков с каждой минутой все чаще упускал парагвайца, который имел несколько шикарных шансов вывести свою команду вперед.
Жирков же создал самый опасный момент «Зенита» во втором тайме — после его подачи Ригони из убойной позиции попал в штангу. Чуть позже мяч залетел в ворота «Спартака», но до этого арбитр зафиксировал фол Ивановича на Кутепове. Вообще к Москалеву есть вопросы по игре — в начале второго тайма он вполне мог показывать вторую желтую Смольникову за грубый фол на Ташаеве, а также ставить пенальти в ворота «Спартака» после явного нарушения на Дзюбе.
Больше во втором тайме ни одна из команд не смогла забить гол или создать убойный момент. «Спартак» и «Зенит» показали невысокое качество футбола, гораздо успешнее действуя без мяча и применяя высокий прессинг, нежели разыгрывая мяч. Много эмоций, напор, но далеко не самый комбинационная и техничная игра. Наверное, это и есть объективная картина российского футбола.