Сергей Семак был в шаге от того, чтобы уже в 1/8 финала получить самого взрывоопасного соперника — шансы нарваться на «Арсенал» были 1 к 3, но великий Андреас Палоп оставил в корзине шарики с «Зенитом» и «Вильярреалом», а в Лондон отправил «Ренн». Унаи Эмери вряд ли расстроился, что лишился поездки в мартовский Петербург, но в первую очередь это хорошая новость для «Зенита» — в плей-офф он снова встретится с клубом из зоны вылета.
Правда, сейчас «Вильярреал» не тот, что был на старте сезона и даже зимой. Команда ожила в Лиссабоне, обыграв «Спортинг» после 10 матчей без побед, а в воскресенье грохнула «Севилью» (3:0), но нужно понимать: их главная цель прямо сейчас — не вылететь из Примеры. Уже в эти выходные клуб потратит кучу сил на «Ванда Метрополитано».
Чтобы подняться выше 18-го места, боссы «Вильярреала» пошли по тактике «Монако»: вернули Хавьера Кальеху, которого уволили в декабре, перешли на схему с тремя центральными защитниками и начали побеждать.
Главное для «Зенита» — не повторить фэйл «Спортинга», проиграв в первом матче: начинать придется дома, а не в гостях, поэтому рассчитывать на три гола в Испании, как с «Фенербахче», не нужно. Хотя ситуации похожи — и «Вильярреал», и «Фенербахче» к матчам с «Зенитом» вышли из кризиса и реально прибавили.
Последний раз команды встречались 11 лет назад, и тот сценарий — не самый плохой: 1:0 дома, 2:1 в гостях, а через три месяца — победа в финале. Из минусов — травма защитника и два удаления, но главное — проход дальше.
***
«Краснодар» еще не отошел от мясорубки в Леверкузене, а уже готовится к приему на «Месталье».
Забить «Валенсии» будет сложнее, чем «Байеру». У Марселино одна из самых компактных команд Испании, которая пропустила с игры только 9 мячей. А учитывая, сколько раз «Краснодар» прощал «Леверкузен», это может стать проблемой.
Повезло, что взламывать оборону в основном придется дома. В Испании «Краснодару» достаточно не пропустить — только за последние две недели это получилось у «Эспаньола» и «Сосьедада», которые сыграли на «Месталье» 0:0. Да и вообще, «Валенсия» — рекордсмен сезона по ничьим (14 — в 24 матчах).
Многое будет зависеть от двух факторов.
1. От Дениса Черышева, которого освистывали на «Месталье», а теперь хотят выкупить из «Вильярреала» за 7 млн евро. В 6 последних матчах за «Валенсию» у Черышева 3 гола + 2 ассиста.
2. Быстроты поля. После второй ничьей подряд Марселино пожаловался на время проведения матча. «Вечером мяч движется быстрее, — объяснил коуч. — Не подумайте, что я оправдываюсь, — поле одинаковое для всех — но сегодня у меня сложилось впечатление, что оно слишком медленное».
Плохие новости для «Краснодара» — на «Месталье» придется играть вечером.