В 24-м туре чемпионата Англии «Арсенал» принимал «Кардифф». В матче должен был участвовать Эмилиано Сала, перешедший в валлийский клуб из «Нанта» за 20 миллионов евро. Но 21 января частный самолет с Салой на борту пропал с радаров авиадиспетчеров и не найден до сих пор. Полиция Гернси даже прекратила поиски самолета — их возобновили только благодаря средствам, собранным краудфандингом.
В первом матче после трагедии «Кардифф» гостил у «Арсенала». Лондонцы устроили трогательную акцию в честь Салы и пилота Дэвида Ибботсона. Его имя обнаружилось в предматчевой программке, рядом с другими игроками «Кардиффа». Вместо игрового номера рядом с Салой был нарисован желто-зеленый нарцисс — символ Уэльса, который рифмуется и с цветами «Нанта».
Такие же цветки прилагались к каждой программке.
Болельщики цепляли цветки к шарфам и курткам или просто несли в руках.
Некоторые пришли на «Эмирейтс» с букетом тюльпанов — таких же желто-зеленых оттенков.
Кто-то надел символику «Нанта», кто-то пронес флаг Аргентины или футболку Салы.
А один из секторов стадиона окрасился в желтый. На нем появился большой баннер: «Мы никогда не увидели, как ты забиваешь за нас. Но ты навсегда останешься прекрасной лазурной птицей, и мы всегда будем любить тебя». «Лазурные птицы» (the bluebirds) — прозвище «Кардиффа».
Все с теми же нарциссами игроки «Кардиффа» вышли на поле «Эмирейтс».
А тренерский штаб во главе с Нилом Уорноком не снимал их весь матч.
Месут Озил и Сол Бамба вышли на поле с пышными букетами.
Капитаны «Арсенала» и «Кардиффа» положили цветы в центре поля, а команды выстроились рядом — для минуты молчания.
Точнее, аплодисментов.
Как и в прошлом туре, в атаку Нил Уорнок выпустил Умара Ньяссе, арендованного у «Эвертона». Бывший нападающий «Локомотива» снова не забил, а вот «Арсенал» одержал шестую домашнюю победу подряд. 15-й гол за сезон и 25-й в Премьер-лиге забил Пьер-Эмерик Обамеянг (никто в «Арсенале» не забивал так много за первые 37 матчей). Габонец реализовал пенальти за снос Колашинаца.
А удвоил преимущество Александр Ляказетт.
«Кардифф» ответил голом Натаниэля Мендеса-Лэйнга, но все равно проиграл и остался в зоне вылета. Зато «Арсенал» набрал 47 очков и догнал в таблице «Челси», который идет четвертым.
- У других топов АПЛ все не так сладко: «Манчестер Сити» уступил «Ньюкаслу» (1:2) и остался в четырех очках от «Ливерпуля» (тому в среду принимать «Лестер»), а «Манчестер Юнайтед» в самой концовке унес ноги от «Бернли» (2:2).