Крушение вертолета около стадиона в Британии могло иметь куда более тяжелые последствия, если бы не действия пилота Эрика Сваффера.
В субботу вечером по окончании матча английской Премьер-лиги между «Лестер Сити» и «Вест Хэмом» Сваффер, как обычно, приземлил вертолет на газон арены «Кинг Пауэр». Взяв на борт своего шефа, владельца «Лестера» Вишая Шривадданапрабху, и еще троих пассажиров, Сваффер поднял машину в воздух и перелетел через стадион, чтобы направиться в Лондон. Но уже через 200 метров вертолет начал крутиться и терять скорость. Издав стрекочущий звук, вертолет упал на парковку и загорелся. Пожарным потребовалось 20 минут, чтобы потушить огонь после крушения.
В воскресенье вечером «Лестер Сити» подтвердил, что в крушении погибли все находившиеся в вертолете люди: Сваффер, Шривадданапрабха, его помощник Кавепорн Пунпар, вице-мисс Таиланд-2005 Нусара Сукнамаи и Изабелла Роза Лечович. Последняя — тоже пилот и подруга Сваффера, которая в тот день летела как пассажир.
Оператор Sky Sports Дэн Кокс был очевидцем крушения и рассказал, что пилот увел машину от скопления людей и автомобилей. «Я слышал, как вертолет вылетает со стадиона. Еще подумал, какое великолепное произведение машиностроения! В следующий момент я посмотрел на небо и увидел, что вертолет закружило. Он постоянно бесконтрольно вертелся, никогда такого не видел! Не знаю, что делал пилот, но ему удалось замедлить кружение и увести вертолет в угол парковки. По-моему, он герой. Все могло закончиться намного плачевнее», — поведал он.
53-летний Сваффер был опытным пилотом и мог управлять как вертолетами, так и различными самолетами, рассказал его приятель и тоже пилот Санжай Мензис. «Я летал с ним четыре месяца и научился буквально всему в профессии. Он был самым знающим и универсальным пилотом. Он был ходячей энциклопедией по авиации», — рассказал Мензис.
В понедельник многие британские издания посвятили первую полосу трагедии у стадиона «Лестера». «Чудо, что не погибло больше людей», «Герой-пилот спасает жизни болельщикам», «Герой-пилот спас сотни жизней», гласят заголовки газет.
Что именно привело к крушению вертолета, пока неясно. Британские власти продолжают расследование обстоятельств трагедии.