Как и у одиночниц, состав мужчин на чемпионате четырех континентов в американском Колорадо-Спрингс потерял нескольких топовых спортсменов, которые могли бы зажечь. Илья Малинин и Джейсон Браун еще до национального отбора подписали контракт с шоу Art On Ice и улетели в небольшой тур по Швейцарии. А Сема Уно, видимо, напрямую сосредоточился на подготовке к весеннему чемпионату мира, который пройдет в Сайтаме.
В их отсутствие лидерство захватил Као Миура. На прошлом ЧЧК японец неожиданно ворвался в тройку призеров, заявив о себе. После огненного начала сезона на этапах Гран-при у Као пошел небольшой спад — не самые лучшие выступления в финале серии и на национальном чемпионате. В США фигурист допустил степ-аут на стартовом квад-сальхове, так что ему пришлось перенести каскад во вторую половину программы. С этой задачей он справился блестяще — шикарный 4-3 из тулупов. Миура неплохо скользит и катит на высокой скорости. Однако за быстрыми движениями у него часто теряется презентация программы, многие движения выпадают из ритма музыки. За прокат Као получил 91,90, но все-таки возглавил таблицу после первого дня турнира.
Киган Мессинг, к большому сожалению, проводит последний сезон в фигурном катании. Канадец давно объявил, что командный чемпионат мира станет заключительным стартом в его карьере. По его словам, главная задача — получить удовольствие от выступления самому и поделиться эмоциями со зрителями. А еще сделать так, чтобы ошибки не повлияли на впечатление от программы. Поэтому после падения на квад-тулупе Киган подпрыгнул буквально за доли секунд. Будем считать, что этот срыв никто не видел. Такой яркой презентации, конечно, еще надо поучиться. Есть ощущение, что Мессинг выступает не с соревновательной программой, а с показательной — настолько он кайфует в номере, вставляя разные фишечки в хореографии. 86,70 балла — малое серебро. А в ожидании оценок канадец по традиции показал фотографию своих детей — в январе у спортсмена родился второй ребенок.
Джимми Ма до начала турнира вряд ли кто-то считал претендентом на медали. Американец не славится своей стабильностью, а из четверных прыжков умеет разве что тулуп. Но на домашнем льду Ма смог по-настоящему удивить. Прежде всего чистым прокатом. Такой подарок зрителям! Да и неважно, что тройной аксель посчитали недокрученным, а на тройном лутце отметили неясное ребро. Во-вторых, наконец-таки зазвучала программа. Джимми выложился на максимум, стараясь исполнить все задумки хореографа. «Лебединое озеро» — конечно, выбор специфический для него, но свой шарм в образ черного лебедя американец точно привнес. 86,64 балла — третье место после короткой.
Китаец Боян Цзинь не соревновался практически год, с выступления на домашних Играх-2022. Дальше последовали травмы, а в июне фигурист перенес удаление аппендицита. Из-за операции Боян долго тренировался в щадящем режиме, беспокоясь о заживлении швов, так что отказался от участия в серии Гран-при. В ноябре Цзинь переехал в Канаду к Брайану Орсеру — изначально спортсмен хотел это осуществить еще несколько лет назад, но не смог уладить все вопросы с федерацией. А за несколько месяцев в Торонто Боян умудрился дважды переболеть коронавирусом. В «Крикет Клабе» китайца действительно преобразили. Если раньше он считался чистым прыгуном, то в Колорадо выступил с попыткой в зажигательную хореографию и даже какие-то эмоции. До малой медали ему не хватило уверенности в элементах и более качественных непрыжковых — на вращениях и дорожке шагов фигурист много проиграл американцу. Пока что у него в арсенале только один четверной тулуп, и это четвертое место с результатом 85,32 балла.
Кто точно мог с легкостью выигрывать короткую, так это Чжун Хван Чха из Кореи. Но у него пошло все не по плану еще до первых аккордов музыки. Фигурист встал в позу и ждал начала программы. Затем услышал свисток — рефери подозвал Чха к себе и указал на что-то, лежащее на льду, попросив принести. Только после этого Чжун вновь вернулся в стартовую позицию. Однако и в этот раз ожидание затянулось — кореец даже еще раз взглянул на рефери, может, еще какой-то вопрос остался. Но заиграл трек Майкла Джексона, и спортсмен начал выступление. Конечно, неприятная заминка не могла не повлиять на настрой Чха. Фирменный каскад лутц-риттбергер фигурист завалил совсем — недокруты и падение. Да и программа не прозвучала так, как осенью. Безумно обидно. Всего 83,77 балла и пятое место.
Как обычно, идеальных прокатов у мужчин не нашлось даже в короткой программе. Тем интереснее будет наблюдать за произвольной — отрывы в первой десятке небольшие, а развалиться могут все. Так что борьба за медали только начинается.