Накануне мировой бокс приготовился провожать на пенсию свою главную действующую (!) легенду. Именно такой статус на сегодня имеет филиппинец Мэнни Пакьяо. К своим 42 годам он успел разбить несколько рекордов, которые наверняка переживут и его самого, и еще несколько последующих поколений боксеров. Так, Пакьяо является единственным чемпионом в восьми весовых категориях, а в своем предыдущем поединке Мэнни (на тот момент ему было 40) стал рекордно возрастным чемпионом мира в полусреднем весе, победив Кита Турмана.
Главной фишкой Пакьяо последнее время считается его удивительная для такого пенсионного по спортивным меркам возраста свежесть. Мэнни продолжает выходить в ринг против сильнейших молодых боксеров своего веса и вполне неплохо конкурирует с ними в борьбе за титулы. Вот и этим летом Пак собирался подраться с одним из таких людей — Эрролом Спенсом. Его вполне можно было назвать одним из наиболее опасных соперников в долгой карьере филиппинца — не только из-за возраста Мэнни, но и потому что сам Спенс на сегодня считается одним из двух сильнейших (если не сильнейшим) полусредневесов планеты.
В поединке с ним Пакьяо справедливо считался андердогом, что порождало неприятные опасения: казалось, Спенс силен настолько, что в бою заставит ветерана выглядеть беспомощно и нелепо. А такую картину людям, уважающим достижения филиппинца, видеть не хотелось совсем, ведь было очевидно, что поединок со Спенсом с большой долей вероятности станет последним для Пакьяо. Однако, к счастью для самых сердобольных фанатов легенды, за месяц до встречи в ринге Эррол сошел с боя из-за травмы глаза, а Паку дали другого соперника.
Им стал кубинец Йорденис Угас, бывший регулярный чемпион по версии WBA, которого повысили до суперчемпиона по той же линии. Изначально он собирался выступить на разогреве у Пакьяо и Спенса, но был поднят в мейн ивент, чтобы спасти весь вечер бокса. Угас также считался далеко не самым проходным оппонентом относительно филиппинца, однако фаворитом этого поединка букмекеры признали именно Пакьяо.
Поначалу это выглядело оправданным: Мэнни работал практически в том темпе и с теми фишками, за которые его принято считать одним из наиболее зрелищных и агрессивных боксеров поколения. Но Угас достаточно быстро приспособился к сопернику и уже с середины боя начал забирать инициативу. Все чаще со временем кубинцу удавалось не только защищаться от многоударных комбинаций филиппинца, но и самому потряхивать оппонента контратаками.
В девятом раунде ему даже удалось отправить Пакьяо на пол, но рефери рассудил этот момент как обычную потерю равновесия, и бой продолжился в режиме «на тоненького». Мэнни выглядел более активным и агрессивным, но Угас явно бил точнее и эффективнее. В итоге это и помогло ему забрать решение судей: 115-113, 116-112, 116-112.
Еще до самого поединка Пакьяо говорил, что пока не принял окончательного решения — будет он продолжать карьеру или нет: «Надеюсь, что вы все посмотрите наш бой. Это будет хороший поединок. Возможно, это будет мой последний бой. Возможно, это конец. Я пока не знаю». А после Мэнни еще и признался, что буквально через месяц он сделает важное заявление, в котором расскажет о своих планах — как относительно карьеры в боксе, так и про свои президентские амбиции (Мэнни Пакьяо считается фаворитом на предстоящим выборах в Филиппинах).