Творчество Владимира Высоцкого было неразрывно связано со спортом. Он писал стихи и песни на тему совершенно разных спортивных дисциплин — от легкой атлетики и футбола, до шахмат и бокса. В общей сложности его репертуар насчитывает порядка 30 композиций о спорте. Легендарный артист признавался, что сам он не симпатизировал какой-то определенной команде в каком бы то ни было виде спорта. Исключением была лишь сборная СССР по хоккею, за которую Высоцкий переживал и поддерживал всеми силами. Он был знаком со многими игроками национальной сборной и проводил с ними немало свободного времени. Например, одна из главных традиций наших хоккеистов заключалась в том, чтобы перед зарубежной поездкой встретиться с Владимиром Высоцким на базе и послушать его лучшие песни.
«Через детальные беседы с нами он старался вникать во все: его интересовали новаторские идеи в хоккее и психологические проявления — человеческие взаимоотношения в спорте, люди в экстремальных ситуациях на льду. Причем песни Высоцкого я услышал раньше, чем познакомился с ним. И когда впервые увидел его, не поверилось, что именно он их сочиняет и поет, настолько не соответствовали голос с бобин и невысокий, невзрачный на первый взгляд парень. Он был похож на боксера легкого веса. Поближе познакомившись, мы приглашали Высоцкого и его друзей на хоккей, а он нас — в театр. Я счастлив, что видел все спектакли с его участием по несколько раз. Особенно поражал «Гамлет», — рассказывал легенда «Спартака» Вячеслав Старшинов.
Казалось бы, чему профессиональные спортсмены могут научиться у поэта и артиста? Но Высоцкий был настолько уникален, что даже хоккеисты находили в нем черты характера, которые им хотелось бы перенять. Например, Вячеслава Старшинова восхищало отношение Владимира к делу: он выкладывался на полную на каждом концерте, спектакле и творческом вечере, не разделяя мероприятия по степени важности.
Чемпионат мира по хоккею 1967 года, который проходил в Вене, вдохновил Высоцкого на создание шедевра, который впоследствии стал любимой песней многих хоккеистов. Произведение «Профессионалы», по мотивам зарубы советской и канадской сборных на том мировом первенстве, стало настоящим хитом. А сам автор горячо поддерживал наших ребят во время турнира и переживал за них.
«Счет был 2:1 в нашу пользу, все волновались, переживали. Беспокоились перед игрой: как наши выдержат — в Канаде несколько профессиональных игроков, которые здорово владеют силовыми приемами и обязательно наших побьют. Как выяснилось, наши игроки тоже умеют это делать, и не хуже. В общем, там помимо хорошего хоккея была и драка настоящая. Игра была серьезная и трагическая. Я нервничал около телевизора, — телевизор был чужой — нельзя было разбить. Много было расстройств, и вся эта энергия вылилась вот в такую песню. Она сейчас любимая у наших хоккеистов. Я встречался с ними перед их выездами на турниры. Они всегда просят петь эту песню и даже возят с собой пленку — поднимают боевой дух. И если хотя бы один процент или полпроцента есть моей заслуги в их победе — я просто счастлив», — говорил Владимир.
Один из самых памятных подарков, который Высоцкий хранил до самой смерти, также был связан с хоккеем. После триумфа на чемпионате мира в 1969 году советские хоккеисты подарили легендарному поэту и автору песен две клюшки с автографами, на которых сияла надпись — «Владимиру Высоцкому с любовью от чемпионов мира и Европы».
«Он страшно обрадовался такому знаку внимания. Хотя, казалось бы, ну что там, клюшка какая-то. Но он с уважением относился к нашему делу, поэтому забрал клюшку и хранил все эти годы, перевозя с квартиры на квартиру», — рассказывал Вячеслав Старшинов.