«Выйду, нокаутирую и пойду дальше!» Главный талант России получит первый бой в UFC после провала
Первый номер рейтинга легкого веса UFC Арман Царукян собирается вернуться в дело через два-три месяца. Один из талантливейших бойцов России простаивает с апреля 2024 года, когда ему удалось одолеть бывшего чемпиона Чарльза Оливейру. После того успеха Царукян поднялся на вершину дивизиона и получил поединок с тогдашним обладателем пояса Исламом Махачевым. Арман должен был стать самым сложным испытанием для доминирующего чемпиона благодаря своему боевому арсеналу. Кроме того, интриги бою Царукяна и Махачева добавлял тот факт, что они уже дрались между собой однажды: весной 2019-го дебютировавший в UFC Арман навязал плотнейший бой Исламу, которого уже считали восходящей звездой, и проиграл лишь решением судей.
Махачев и Царукян должны были провести реванш 18 января 2025 года на турнире UFC 311, но незадолго до взвешивания стало известно, что претендент столкнулся с проблемами со здоровьем на фоне сгонки и был вынужден сняться. Исламу экстренно нашли соперника на замену в лице 11-го номера рейтинга Ренато Мойкано, и россиянин ожидаемо расправился с бразильцем уже в первом раунде. А Царукян будто бы оказался на обочине титульной гонки дивизиона, ведь и в следующий раз чемпионские разборки в его дивизионе проходили без его участия (в июне чемпионом в легкой категории стал Илия Топурия, отправивший в нокаут Чарльза Оливейру).
Руководство UFC не скрывало своего недовольства решением Царукяна в последний момент отказаться от боя против Махачева из-за травмы. Косвенно это подтверждал и президент лиги Дэйна Уайт, сказавший, что Арману теперь придется одержать минимум одну значимую победу, если он снова хочет стать претендентом номер один. Российский легковес дал понять, что он готов к такому развитию событий, но тут возникла проблема: оказалось, не так много людей в дивизионе хотят драться с Царукяном.
В данный момент Арман конкурирует за статус первого претендента (фактически первого, а формально он и так на первой строчке рейтинга) с Пэдди Пимблеттом, Джастином Гейджи и Максом Холлуэем. Каждый из этих людей кажется достаточно удобным соперником для действующего чемпиона Топурии, плюс все это — популярные бойцы с мощной фанатской базой. При этом, если говорить о сугубо спортивных успехах последнего времени, то Царукян, безусловно, выглядит наиболее заслуженным претендентом на титульный поединок в этой компании. Правда, проблема в том, что лига будто бы чаще отдает предпочтение бойцам с медийным весом, и Арман в этом отношении не является фаворитом.
Тем не менее на днях Арман дал понять, что его возвращение состоится совсем скоро. Общаясь с ведущим подкаста Адамом Зубайраевым, Царукян поделился ближайшими планами, и это прозвучало многообещающе.
«Топурия хочет вернуться в январе–феврале. А я уже давно не дрался и думаю, что мне нужно будет подраться в октябре–ноябре. Я разговаривал с боссом вчера. Они сказали, что, может быть, организуют бой с кем-нибудь в Абу-Даби или в Катаре. Может быть, Гейджи, может быть. Хукер, может быть, Пэдди Пимблетт. С кем я хочу? Пэдди. Выйти, нокаутировать его и пойти дальше», — рассказал Царукян.
Джастин Гейджи, Дэн Хукер и Пэдди Пимблетт — так выглядит список наиболее вероятных соперников Царукяна. Бой Армана с кем-то из них может состояться уже в октябре на турнире в Абу-Даби. Стоит сказать, что Царукян обладает всем необходимым, чтобы пройти любого из этой компании, причем уверенно. И если все пойдет по плану Армана, то уже в первой половине 2026 года он может добраться до Топурии.