Главный талант России стал изгоем. Царукян — первый претендент на пояс, но звезды UFC его «сливают»
Первый номер рейтинга легкого веса UFC Арман Царукян оказался в непростой ситуации. Россиянин с армянскими корнями еще 18 января 2025-го должен был подраться за пояс против тогдашнего чемпиона Ислама Махачева, и реванш двух принципиальных соперников считался одним из наиболее интригующих событий начала года. Но Царукяну не довелось выйти в октагон на турнире UFC 311, причиной срыва поединка стала травма спины Армана, давшая обострение по ходу сгонки веса.
С тех пор Царукян так и не подрался, хотя первая строчка в легком весе осталась за ним. С начала года в дивизионе случилось много важных изменений: чемпионом стал Илия Топурия, победивший в июне бывшего обладателя пояса Чарльза Оливейру, а в гонке наиболее вероятных соперников для грузина в его первой защите титула хорошие позиции заняли Пэдди Пимблетт (№ 9) и Джастин Гейджи (№ 5). Царукян оказался в странном положении: ему все еще принадлежит статус первого претендента в дивизионе, но все, кого можно представить себе в роли наиболее логичного соперника для Армана прямо сейчас, наотрез отказываются с ним драться.
Начнем с чемпиона. Топурия прямо говорит, что собирается избегать боя с Царукяном, если лига предложит ему такой вариант. И это звучит откровенно странно для сильнейшего бойца UFC вне зависимости от весовой на данный момент.
«Прежде всего, кому Царукян вообще нужен? Он странный. Он снялся без причины. Если бы у него была серьезная причина, например, перелом руки или ноги… Что касается меня, то я бы вышел в октагон даже в таком состоянии. Думаю, матчмейкеры UFC будут стараться продвигать Гейджи. Или, может, Пимблетта. Об Армане даже речи не идет. Да и я никогда не дам титульный шанс Царукяну. Если дело дойдет до этого, лучше заберите мой пояс», — заявил Топурия в интервью Nelk Boys.
Царукян не мог пропустить мимо ушей столь яркое выступление Топурии и попытался ответить грузину максимально дерзко.
«Представь: ты называешь себя чемпионом, но уже ищешь способ сдаться. Ты можешь освободить пояс, или я заберу его. Так или иначе он мой», — написал Царукян в социальных сетях. А вскоре после Арман попытался заинтересовать Топурию, предложив пари на деньги.
«Если я проиграю, я дам ему 500 тысяч долларов. Если я его обыграю, он даст мне 500 тысяч долларов», — предложил Царукян.
Менеджер Армана Царукяна Саят Абдрахманов в свежем интервью Sport24 заявил, что наиболее логичными и желательными соперниками для его подопечного являются Гейджи и Пимблетт. Видимо, в команде даже особенно не рассчитывают в ближайшее время получить бой против Топурии. Однако и прочие варианты кажутся представителю Царукяна не очень-то вероятными.
«Идеальный соперник — это либо Джастин Гейджи, либо Пэдди Пимблетт. Но они оба публично заявили, что не хотят драться с Арманом. Так же как Топурия заявил. Это о многом говорит. Они понимают уровень Армана, понимают, что это большой риск для них. Поэтому не стесняются и открыто избегают этого боя. Хотелось бы этих боев. Но ты же не можешь заставить их подраться. Из тех, кто не откажется, ближе всех к топам Дэн Хукер, поэтому посмотрим. Но Арман хочет драться с максимально топовым соперником», — заявил Абдрахманов в интервью корреспонденту Sport24 Ярославу Степанову.
Пару слов о Хукере. Новозеландец занимает шестую строчку рейтинга легкого веса, так что поединок с ним имеет смысл для Царукяна — особенно с учетом того, что остальные топы дивизиона не видят Армана своим соперником. Кажется, Дэн и сам готов подраться с сильнейшим легковесом мира, не считая чемпиона UFC.
«Они [UFC] на самом деле могут устроить бой Топурии против Пимблетта, хотя это абсолютный пипец, — признался Хукер в интервью Sky Sports. — Исходя из логики, Илия должен драться с Царукяном, но он не будет, потому что Арман — реально крепкий боец. Представь, что ты владеешь поясом и зарабатываешь деньги от платных трансляций. У тебя есть возможность подраться с Арманом, Гейджи или Пимблеттом. Если ты умный, ты выберешь бой против Пэдди, потому что он принесет больше денег и он хуже как боец. Это выигрышная ситуация для Топурии со всех сторон».
До недавнего времени ходили слухи, будто в UFC планировали поставить на август бой Джастина Гейджи против Пэдди Пимблетта, но вскоре эта информация была опровергнута. Американский ветеран и сам дал понять, что его интересует только поединок за титул, и, судя по его высказываниям, он что-то знает о планах лиги насчет себя.
«За пояс подерется либо Арман Царукян, либо я, — сказал Гейджи на днях. — Кто-то из нас должен встретиться с Топурией до конца года, и мне кажется, я в более выгодной позиции. Было бы хорошо, если бы Топурия провел первую защиту в 2025-м».
Есть все основания полагать, что Царукяну придется одержать еще минимум одну победу, прежде чем в UFC снова захотят дать Арману бой за титул. Причем ожидание может сильно затянуться, поскольку прямо сейчас активно разгоняется слух, будто Топурия, если ему удастся провести успешную первую защиту титула, станет участником суперпоединка с Исламом Махачевым. Если, конечно, тот сумеет забрать пояс в полусреднем весе у Джека Делла Маддалены в конце этого года.
И пока UFC будет пытаться воплотить все задуманные события в жизнь, может пройти от полутора до двух лет, и, возможно, все это время Царукяну придется одерживать все новые и новые победы, находясь в статусе первого номера рейтинга легкого веса. Арману пока всего 28, так что спешить ему некуда. Проблема в том, что он уже заслужил свой шанс стать чемпионом UFC, но лига, кажется, пытается отодвинуть россиянина в сторону, а конкуренты с радостью ей подыгрывают.