Новый чемпион UFC — помеха лучшему бойцу России. Мухаммад выиграл пояс, и это плохо для Махачева
Только что в Манчестере (Англия) завершился турнир UFC 304. Главным событием стал бой чемпиона в полусреднем весе Леона Эдвардса против одного из наиболее опасных претендентов Белала Мухаммада. Представитель Великобритании в третий раз защищал свой пояс.
Леон Эдвардс за последние два года дошел до статуса одной из главных звезд UFC. Ярким его не назовешь, но результаты англичанина ямайского происхождения впечатляют. Его общий рекорд в профессионалах состоит из 22 побед при 3 поражениях. В UFC Эдвардс провел уже 16 боев (17, если считать «не состоявшийся» первый поединок с Мухаммадом) и одержал 14 побед, уступив лишь дважды. Последнее поражение Леона до боя с Мухаммадом случилось в декабре 2015-го: тогда его в трех раундах затаскал пока еще только будущий чемпион Камару Усман.
После того неудачного опыта Эдвардс начал штамповать победы, наращивая уровень оппозиции от выступления к выступлению. В период с 2016-го по 2021-й год Леон набрал девять побед и добился благодаря этому возможности во второй раз подраться с Усманом, которому уже принадлежал пояс чемпиона в полусреднем весе. По пути к этой отметке Эдвардс победил множество именитых оппонентов. Нейт Диаз, Дональд Серроне, Альберт Туменов, Гуннар Нельсон, Рафаэль дос Аньос, Висенте Люке и другие — вот лишь часть списка поверженных Эдвардсом соперников в течение той пятилетки.
Кстати, в этот же период попал и первый бой Эдвардса с Мухаммадом. Однако он в итоге был признан «не состоявшимся», поскольку Белал не смог продолжить драться уже в самом начале второго раунда, пропустив тычок в глаз от Леона.
Чаще всего бойцам требуется в среднем от пяти до семи побед кряду, чтобы добраться до титульника. Но Леон дошел до цели лишь на серии из девяти успешных выступлений, и так получилось в большей степени потому, что его не назовешь ни грязным трештокером, ни ярким финишером: к успеху британец шел тихо и прагматично. В августе 2022 года Эдвардс наконец-то получил свой шанс подраться с действующим на тот момент чемпионом UFC в полусреднем весе Камару Усманом. После четырех раундов реванша Эдвардса с Усманом было ощущение, что Леон снова проиграет решением. Но в пятой пятиминутке англичанин исполнил красивый и точный левый хай-кик и оформил один из величайших нокаутов в истории титульных боев UFC.
В марте 2023 года Эдвардс и Усман подрались в третий раз. Снова фаворитом считался Камару — как и в первых двух случаях. Однако трилогия завершилась в пользу британца: теперь Леон победил решением судей. В декабре прошлого года Эдвардс провел вторую успешную защиту титула, пройдя через пять не особо содержательных раундов с другим статусным, но уже пребывающим в состоянии ветерана претендентом Колби Ковингтоном. Этот успех позволил Эдвардсу закрепиться в звании доминирующего чемпиона UFC в полусреднем весе и занять четвертую строчку в рейтинге сильнейших бойцов лиги вне зависимости от веса.
В поединке с Белалом Мухаммадом Эдвардс должен был не только закрыть старую историю противостояния, но и пройти первого по-настоящему опасного претендента, пребывающего на пике формы (про Усмана и Ковингтона можно было услышать, что их лучшие времена остались в прошлом). На счету Мухаммада 23 победы при 3 поражениях. В UFC у него стало 18 боев — с учетом «не состоявшегося» первого поединка против Эдвардса. Белал занимал вторую строчку рейтинга полусреднего веса и шел на серии из девяти побед, а всего на его счету было 15 успешных боев в лиге. В предпоследнем поединке Мухаммад одолел топового Гилберта Бернса, и этот шаг стал для него финальным на пути к титульнику.
Белал Мухаммад считается универсалом, хотя его база идет из борьбы. И важно знать, что в течение последней пары лет ему доводилось неоднократно проходить сборы вместе с командой Хабиба Нурмагомедова. Этот фактор, по идее, должен добавлять ему на бумаге преимущество в борьбе. Однако вместе с тем нужно также знать и другой любопытный момент.
Мухаммад, разумеется, неоднократно пересекался с чемпионом UFC в легком весе Исламом Махачевым, который, кроме прочего, является близким другом Хабиба. А Махачев, как известно, собирается в обозримом будущем претендовать на титул в полусреднем весе — которым на сегодняшнем турнире пытался завладеть Мухаммад. То есть Белал дрался в том числе и за возможность в будущем подраться с Исламом. Тот хотя и давал понять, что Эдвардс для него является более предпочтительным возможным оппонентом, но вроде и бы с Мухаммадом Махачев готов подраться за титул в случае чего.
В преддверии боя Эдвардса и Мухаммада на первый план вышла неприязнь между соперниками, медленно дозревавшая последние несколько лет. Леон и Белал даже слегка повздорили, встретившись в отеле за пять дней до поединка, хотя ничего особенного между ними и не случилось.
И Эдвардс, и Мухаммад давно получили репутацию достаточно скучных, хотя и успешных бойцов. И лишь их явная обоюдная неприязнь отчасти давала шансы, что сам поединок двух лидеров полусреднего дивизиона UFC получится содержательным.
Увы, этого не случилось: Эдвардс и Мухаммад провели достаточно скучный бой. Белал вообще не славится яркими выступлениями, и сегодня именно ему удалось навязать сопернику свой стиль. После пяти раундов борьбы и клинча (разменов в стойке было совсем мало) судьи были вынуждены констатировать, что у UFC новый, далеко не самый веселый чемпион в полусреднем весе. И что также несколько смущает — теперь чуть более туманными становятся перспективы Махачева в полусреднем дивизионе: не факт, что Ислам вообще пойдет за новым поясом, пока им владеет Мухаммад.