Сегодня ближе к полуночи (если ориентироваться на время Москвы) в Эр-Рияде состоится один из наиболее интересных поединков для российской публики по ходу всего 2024 года. В соглавном событии первого турнира UFC в Саудовской Аравии подерутся топовые русские тяжеловесы Сергей Павлович и Александр Волков. И для последнего этот бой почти наверняка станет решающим в карьере.
Александр Волков выступает в UFC с 2016 года. На его счету 15 выступлений в лиге, в которых удалось одержать 11 побед при 4 поражениях. Практически каждый из неудачных боев Волкова становился препятствием на его пути к титульнику.
Деррик Льюис, 6 октября 2018 года
День, который в индустрии ММА всегда будет считаться чуть ли не самым удачным в истории главной лиги планеты. 6 октября 2018 года на UFC 229 бой провели два наиболее популярных атлета лиги последних лет — Конор Макгрегор и Хабиб Нурмагомедов, который и вышел победителем из того противостояния. Благодаря этому турнир собрал рекордные до сих пор 2,4 миллиона платных трансляций по системе Pay-Per-View. Тогда же, на UFC 229, отличные шансы дополнительно порадовать российских болельщиков имел и 29-летний тяжеловес Александр Волков. Он был участником четвертого самого значимого боя на турнире, а его соперником стал американец Деррик Льюис.
Волков подошел к поединку на серии из пяти побед в UFC, что позволило ему занять третью строчку в рейтинге. Льюис незадолго до того сенсационно одолел Фрэнсиса Нганну, и благодаря этому американцу отошло второе место в таблице сильнейших тяжей 2018 года. В итоге Александру и Деррику пришлось выявлять следующего претендента на бой с чемпионом дивизиона, которым четырьмя месяцами ранее стал Даниэль Кормье. Волков считался фаворитом, и первые 14 с половиной минут его поединка с Льюисом это полностью подтверждали. Александр разбивал Деррика в стойке, не давая подойти на опасную для себя дистанцию, и такая работа, как казалось, полностью выжала из американца все его жизненные силы к концу третьего раунда. Видимо, в это поверил и Волков — россиянин слишком явно расслабился на последних секундах боя, и его соперник это заметил. Как оказалось, у Льюиса еще оставались резервы на последний, решающий удар, и он нанес его за полтора десятка секунд до завершения третьего раунда. Волков улетел в нокаут и лишился первого и, пожалуй, самого верного шанса выйти на бой с чемпионом UFC.
Сирил Ган, 26 июня 2021 года
В 2019 году Волков подрался один раз: победил Грэга Харди. Это позволило ему удержаться на высоких позициях в дивизионе. Однако в ковидный 2020-й Александр свой первый поединок проиграл — уступил решением Кертису Блейдсу из США, — и ему стало необходимо снова выступить успешно, чтобы приблизиться к вершине. Осенью 2020-го российский тяж досрочно прошел Уолта Харриса, а в начале 2021-го брутально нокаутировал легендарного Алистара Оверима. И эти победы позволили Волкову снова заслужить претендентский бой.
В июне 2021 года российский тяжеловес встретился в октагоне с тогда еще восходящей звездой Франции Сирилом Ганом. Победителю противостояния лига обещала бой за титул, так что ставки были высоки. Ган поражал своей скоростью и подвижностью, редкой для тяжелого веса, однако Волков имел огромное преимущество в опыте. В итоге соперники пять раундов разменивались ударами с рук и ног, а победа судейским решением досталась французу. Ган на протяжении большей части времени был точнее в своих атаках и чаще шел вперед, а Волков словно чувствовал себя не в своей тарелке, и раскрыться полностью ему в тот вечер будто бы не удалось.
Том Аспиналл, 19 марта 2022 года
После поражения от Гана Волкову пришлось пройти испытание непростым и опытным тяжем из Польши Марчином Тыбурой. По итогам трех плотных раундов Александр забрал победу и остался на пятом месте в рейтинге. Следующее выступление российскому тяжеловесу назначили на 19 марта 2022 года: ему предстояло подраться с молодым феноменом из Англии Томом Аспиналлом во главе лондонского турнира. Британец шел на 10-й строчке в рейтинге, но производил крайне мощное впечатление. Аспиналл подошел к бою с Волковым на серии из четырех побед в лиге, и в каждом из тех случаев Том показал удивительный набор навыков — высочайшая скорость, нокаутирующая мощь, отличный боевой интеллект и качественный опасный арсенал приемов на земле.
Волков выглядел как последняя проверка Аспиналла на пути к титульнику, для россиянина же момент мог казаться переломным по своим причинам. В случае поражения Александр мог перейти в статус звездных бойцов с именем, но без серьезных перспектив, на которых проверяют молодых и подающих надежды проспектов. И к сожалению, сработал худший для Волкова сценарий: Аспиналл одержал досрочную победу болевым уже в первом раунде, надолго выбив россиянина из топ-5.
Сергей Павлович, 22 июня 2024 года
Скорее всего, сегодня Волкову перепадет последний шанс ворваться в число первых претендентов на бой за пояс. Александр вернулся в пятерку сильнейших тяжеловесов, и для этого ему пришлось одержать три победы кряду. С июня 2022-го по сентябрь 2023-го россиянин досрочно разбил Жаирзиньо Розенстрайка, Александра Романова и Тая Туивасу, что позволило ему впервые за долго время получить соперника с более высоким расположением в рейтинге.
Сергей Павлович занимает третье место среди сильнейших тяжей UFC и в прошлом бою он дрался за временный титул. И для Волкова победа над ним может стать если не прямым проходным билетом к поединку за пояс, то уж как минимум она приблизит Александра к его цели на расстояние шага.