Уже менее, чем через неделю, 22 июня, состоится первый турнир в UFC на территории Саудовской Аравии за всю историю. Как стало известно на днях, главным событием вечера станет бой экс-чемпиона в среднем весе Роберта Уиттакера против россиянина Икрама Алискерова, для которого это выступление будет лишь третьим в лиге. Изначально австралиец должен был подраться с Хамзатом Чимаевым, но последний снялся из-за проблем со здоровьем, так что UFC пришлось искать бойца на замену. В этой роли и выступил Алискеров.
Стоит отметить, что сам Алискеров планировал выступить на прошедшем накануне турнире UFC в Лас-Вегасе, а его соперником должен был стать малоизвестный бразилец Антонио Троколи. Икрам уже готовился делать вес, когда ему пришло предложение заменить Чимаева в поединке с Уиттакером. И дагестанец согласился.
Икраму Алискерову 31 год, и это довольно опытный, выигравший немало важных титулов атлет. За его плечами блестящая карьера в боевом самбо. Алискеров — чемпион мира, Европы и двукратный обладатель Кубка мира в этой дисциплине. В ММА Икрам впервые выступил в 2012 году, однако фактически его профессиональная карьера начала развиваться со второго боя, который состоялся в 2015-м. Как раз осенью 2015-го Алискеров одержал первую заметную победу: дагестанец оказался сильнее Дмитрия Арышева, который сейчас претендует на пояс в среднем весе в лиге AMC Fight Nights.
В апреле 2017-го Аликсеров дебютировал в организации Brave FC победой над Руфатом Асадовым. Примерно в это время Икрам набрал отличный ход и выдал серию из еще четырех успешных выступлений в бахрейнской организации. В апреле 2019 года Алискеров встретился в клетке с Хамзатом Чимаевым, который также только-только подбирался к своему пику. Рекорд дагестанца на тот момент впечатлял: он подошел к бою с чеченцем с цифрами 8-0. У Чимаева же тогда было лишь четыре победы в четырех поединках. Хамзат попытался забрать преимущество в свои руки в самом начале за счет борьбы, но этот его соперник оказался слишком хорошо готовым к борьбе, и Чимаеву так и не удалось перевести Алискерова. Зато он нанес Икраму первое поражение нокаутом, попав красивым апперкотом в середине первого раунда.
В конце декабря 2019 года Алискеров вернулся и снова начал побеждать. Сперва он прошел Диего Гонсалеса, а затем одолел Дениса Тюлюлина в сентябре 2020-го. В следующие два года Икрам провел еще два удачных выступления и в сентябре 2022-го вышел в отбор на Dana White’s Contender Series («Претендентская серия Дэйны Уайта», проект, помогающий победителям отборочных боев завоевать контракт с UFC). Соперником Алискерова на DWCS стал бразилец Фелипе Соуза, и дагестанец справился с ним всего за две с небольшим минуты, поймав на скрутку локтя.
С мая 2023-го Алискеров выступает в UFC, и более чем за год ему довелось провести всего два боя. Зато оба он выиграл — и сделал это максимально эффектно. Сперва дагестанец нокаутировал Фила Хоуза ударами рук, а затем красиво вынес Ворли Алвеса, попав ему в подбородок шикарным летящим коленом по ходу решающей атаки.
Примечательно, что за последний год у Алискерова могло состояться несколько поединков с топовыми средневесами UFC. Очевидно, Икрама высоко оценили в лиге, ведь ему действительно предлагами именитых оппонентов. Пауло Коста, Энтони Эрнандес и Андре Мунис — все эти люди были объявлены официальными соперниками Алискерова на разных этапах, но боев с ним Икрам так и не провел: каждый из вышеперечисленных бойцов нашел причину отказаться от сражения с дагестанцем. И с учетом этого особенно интересно наблюдать за тем шансом, который Алискеров получил сейчас. Ведь Роберт Уиттакер на 100 процентов перекрывает своим именем абсолютно всех, кого ранее предлагали Икраму в UFC.
Роберт Уиттакер — бывший чемпион UFC в среднем весе. Причем одним лишь завоеванием (и последующим удержанием) пояса его карьеру не опишешь: австралиец считается одним из любимых бойцом в среде фанатов спорта. Уиттакеру довелось побить практически всех топовых средневесов своего поколения и прошел через несколько зрелищных сражений. Особенно запомнились его зарубы с Йоэлем Ромеро, в которых Роберту и удалось завоевать чемпионский пояс. Последний раз Уиттакер выходил в клетку в феврале 2024 года. Тогда ему удалось разобраться с Пауло Костой — уверенно и красиво. Роберт в очередной раз показал, что все еще является одним из лидеров дивизиона, и форма у него что надо.
Для Алискерова победа над Уиттакером может сделать его одним из главных претендентов на пояс в среднем весе, а может быть, и выведет его на реванш с Чимаевым. Во всяком случае такая история напрашивается, учитывая, что Алискеров круто набирает обороты в последнее время, а в карьере Хамзата в очередной раз наступил непростой момент.