1 июня в Нью-Джерси прошел турнир UFC 302, где в главном событии чемпион легкого веса Ислам Махачев бился со звездным претендентом Дастином Порье. Соперники сражались почти пять полных раундов, а закончилось все удушением в исполнении российского бойца за пару минут до финального гонга. Поединок получился зрелищным и конкурентным — что наверняка удивило огромное количество специалистов, предсказывавших легкую победу Махачева.
Ислама считали уверенным фаворитом против Порье, но ветеран показал отличный уровень подготовки, мотивации и терпения, что позволило ему проявить себя наилучшим образом. Благодаря такому выступлению Дастина и Исламу пришлось действовать на максимуме своих возможностей, что в итоге вылилось в плотный и яркий бой. Даже в руководстве UFC отметили то, насколько содержательным вышел мейн-ивент последнего номерного турнира, и его участники по итогу удостоились дополнительных бонусов. Однако нашлись и те, кого выступление Махачева, мягко говоря, не впечатлило.
«Если бы я дрался с Исламом в прошлые выходные, для меня бы это был очень легкий бой. Я мог бы даже забороть его, потому что он устал. Когда ты устал, ты ни черта не можешь сделать, даже если у тебя лучшие навыки в мире. Ислам уставал во всех своих пятираундовых поединках. Надеюсь, мое кардио станет ключом к победе над ним. Но я не сужу Махачева только по последнему выступлению. Мне нужно посмотреть все его бои и относиться к нему серьезно. Это первый номер рейтинга P4P, так что я не собираюсь недооценивать его», — сказал в своем недавнем интервью «The MMA Hour» первый номер рейтинга легкого веса Арман Царукян.
История Царукяна и Махачева тянется с 2019 года, когда они подрались впервые. Это случилось на турнире UFC в Санкт-Петербурге. Ислам тогда должен был подраться с еще актуальным на тот момент Кевином Ли, но американец получил травму, и ему пришлось искать замену. Так возникла фигура молодого дебютанта Армана Царукяна. Ему на тот момент было всего 22 года, и его знали не многие — даже в России. Махачеву было уже 27, и он считался восходящей звездой UFC. Соперники провели три ярких раунда, а победа в итоге досталась Исламу.
С тех пор прошло пять лет, и оба участника того поединка прошли огромный путь. Теперь Махачев — доминирующий чемпион легкого веса с тремя защитами и первый номер рейтинга лучших бойцов UFC вне зависимости от веса. А Царукян занимает первую строчку в том же самом дивизионе (до 70,3 кг) и считается главным претендентом на бой с обладателем пояса. До их реванша, по всей видимости, осталось несколько месяцев, и соперники продолжают подогревать интерес к их противостоянию.
«Он просто болтает, пытается как-то привлечь внимание», — уверен Махачев. — «Боями не может, поэтому пытается своими высказываниями внимание привлечь. У него уже был шанс, я его один раз побил, и, думаю, придется и второй раз побить».