Продолжаем обсуждать турнир UFC в Саудовской Аравии, запланированный на 22 июня. На вечере боев в Эр-Рияде подерется несколько звездных бойцов из России, потому его можно считать одним из важнейших в 2024 году для зрителей из нашей страны. Ранее мы рассказывали вам, что 22 июня подраться друг с другом должны Сергей Павлович и Александр Волков. Незадолго до них в октагоне появятся Шарабутдин Магомедов (Шара Буллет) и украинец Игорь Потеря. Теперь обсудим главное событие вечера на турнире — бой Хамзата Чимаева и Роберта Уиттакера.
Хамзат Чимаев родился и вырос в Чечне, однако поскольку еще подростком он вместе с семьей перебрался в Швецию, то представлять Россию в октагоне UFC ему не доводилось. В лигу он зашел как боец из Швеции, летом 2020 года. А в конце 2023-го Чимаев вышел в клетку уже как представитель ОАЭ. При этом, в 2021-м Хамзат говорил, что также представляет и Россию.
«Можно сказать, я представляю Россию. Потому что каждый чеченец ходит с российским паспортом. Все национальности в России ходят с одним паспортом. Можно сказать, все россияне. Я человек мира, представляю весь мир. Зачем говорить: «он чеченец», «он россиянин». Меня спрашивают, почему не выхожу с тем флагом, с тем флагом. Флаги меняются. В СССР был один флаг, сейчас в России другой. Везде флаги меняются, а люди не меняются. Я за всех хороших людей», — сказал боец на подкасте Hustle MMA.
Чимаев уже может считать себя самым успешным чеченцем в истории UFC, хотя есть ощущение, что ему могло повезти чуть больше. В 2020-м Хамзат взял такой разгон, что можно было подумать, будто он реально способен взять пояс (а то и два) в ближайшем будущем. Напомним, что ему в свое время хватило всего лишь двух месяцев, чтобы одержать первые три победы в UFC. Хамзат произвел сильное впечатление не только мощным графиком, но и доминирующим стилем, в котором он сносил оппонентов. Казалось, Чимаева не остановись, однако несколько болезней, неопределенность с весовыми (Чимаев изначально заходил как боец, готовый драться в полусреднем и среднем дивизионах) и другие околоспортивные нюансы до сих пор не позволили ему подраться за титул ни разу.
При этом, Чимаев к своим 29 годам все же добился многого. У него 7-0 в двух дивизионах UFC. В последних четырех боях Хамзат победил таких людей как Камару Усман, Кевин Холланд, Гилберт Бернс и Ли Джинглиан. Минимум один из них — Усман — железный претендент на попадание в Зал славы UFC. Бернс — также 100-процентная звезда: у Гилберта за плечами бой за пояс и набор побед над легендами спорта (Масвидаль, Майя, Вудли). А Холланд и Джинглиан являются крепкими и достаточно именитыми бойцами уровня подвала топ-15 полусреднего дивизиона. И обоих Чимаев не просто победил, а прямо-таки снес, не оставив и шанса.
Свой последний бой — с Усманом — Хамзат, как считается, провел не совсем удачно (речь идет о поединке Чимаева с Усманом на турнире UFC 294 в Абу-Даби, 21 октября 2023 года). Камару вышел на коротком уведомлении и не в своем весе — из полусреднего (до 77 кг) ему пришлось экстренно запрыгнуть в средний (до 84 кг).
Существовало популярное мнение, что неподготовленный Усман станет легкой добычей для Чимаева. Но Хамзат и Камару дрались три раунда, и ближе к концу нигериец полностью перехватил преимущество. Чимаев победил решением большинства судей, и лучшей для него стала первая половина боя. В стартовой пятиминутке Хамзат и вовсе устроил Усману настоящее мучение: никто не забирал у Камару раунд так уверенно за всю его карьеру.
22 июня Чимаев получит возможность пополнить свое наследие боем с другим легендарным экс-чемпионом UFC. Как и Усман, Роберт Уиттакер почти наверняка по итогам своей карьеры попадет в Зал славы лиги. Австралиец дерется в организации больше 10 лет. С 2017 по 2019 год Уиттакер был абсолютным лидером среднего дивизиона, и лишь появление на вершине еще более великого Исраэля Адесаньи помешало Роберту дальше владеть поясом чемпиона. Тем не менее, в последние шесть лет австралиец особо не показывал признаков потери своего невероятно высокого класса. В течение пяти сезонов Уиттакер разносил всех топовых оппонентов дивизиона, проиграв за это время лишь двум людям — дважды Адесанье и один раз Дрикусу Дю Плесси, которому принадлежит чемпионский пояс UFC прямо сейчас.
17 февраля 2024 года Уиттакер уверенно разобрался с Пауло Костой и закрыл поражение от Дю Плесси (в июле 2023-го). Кстати, именно с Костой должен был подраться на UFC 294 в минувшем октябре Чимаев, но тогда бой был сорван травмой бразильца. В актуальном рейтинге среднего веса Уиттакер занимает третью строчку, а Хамзат располагается на 11-й. И уже вроде как было решено, что победитель этого боя станет следующим претендентом на поединок за титул. Чимаев и Уиттакер подерутся пять раундов в главном событии вечера на турнире UFC в Эр-Рияде, запланированном на 22 июня.