В эти минуты в Анахайме на арене «Хонда-Центр» проходит большой турнир — UFC 298. Главным событием станет бой за титул в полулегком весе между чемпионом Александром Волкановски (Австралия) и претендентом Илией Топурия (Испания/Грузия). А только что завершился поединок, за которым с особым интересом наблюдали поклонники ММА из России. Дрались Роман Копылов и Энтони Эрнандес.
Копылов в UFC с 2019 года, и первое время выступления в лучшей лиге мира давались ему с большим трудом. Роман переходил в американскую организацию в статусе непобежденного чемпиона Fight Nights, и казалось, что у него огромные перспективы. Однако за первые три года ему удалось подраться в UFC лишь дважды, и в обоих случаях россиянин проиграл. Слабые результаты и подверженность травмам — все это заставляло думать, что Копылов едва ли задержится в США ненадолго. Но в 2022 году все изменилось.
Тогда, в сентябре, Копылов вышел, по сути, на решающий бой — для себя и своего будущего. Соперник Алессио Ди Кирико был нокаутирован в третьем раунде, и так начался новый этап карьеры Романа. И тут стоит отметить, что он совпал с началом работы Копылова в дагестанском зале Universal Fighters под руководством тренера Расула Магомедалиева.
За следующий 2023 год Роман Копылов еще трижды вышел в октагон — и во всех трех случаях он одержал досрочные победы. В январе российский средневес разбил Пунаэле Сориано: во втором раунде прошла красивая комбинация с болезненным ударом ногой в корпус. В июле был повержен Клаудио Сориано: теперь Копылов срубил оппонента киком в голову. А в минувшем сентябре Роман за два неполных раунда расправился с Джошем Фремдом: снова круто прошли удары в корпус, но уже с рук.
Такая впечатляющая серия досрочных побед вывела Копылова в число самых многообещающих бойцов среднего дивизиона. И следующим логичным шагом для него был поединок с топовым оппонентом. И первым таким соперником для Романа стал сегодня Энтони Эрнандес — американец, занимающий 12-ю строчку рейтинга. Как и Копылов, он подошел к турниру на череде из четырех побед в лиге. Только в отличие от россиянина Эрнандес добивается успехов благодаря борцовской базе, а не ударной технике.
Первый раунд прошел с небольшим преимуществом Эрнандеса, хотя ничего критичного для Копылова не произошло. А главное, что Роман сумел защититься от всех попыток американца перевести бой на землю, ведь именно в этом аспекте Энтони наиболее опасен. Однако во втором раунде ситуация несколько ухудшилась. Американец продолжил наращивать превосходство, все-таки стянул российского бойца на настил октагона и вскоре, к сожалению, провел ему удушающий со спины. Эрнандес прервал феноменальную серию Копылова из четырех побед нокаутом и не дал тому прорваться в топ-15. Это очень обидно, но у Романа еще будут шансы попасть в рейтинги. У него для это все есть: уровень навыков, характер и время.