17 июня в Чикаго состоится турнир Bellator 297, который возглавит бой Вадима Немкова и Йоэля Ромеро. Для россиянина это будет уже четвертая защита чемпионского пояса в полутяжелом весе. Соперник представляет Кубу и является большой звездой ММА. До попадания в Bellator Ромеро долгое время успешно выступал в UFC и даже бился за титул.
Вадим Немков выступает во второй по силе лиге планеты с 2017 года и пока идет без потерь. Одержав на старте четыре победы кряду, он получил титульный бой против тогдашнего чемпиона полутяжелого веса Райана Бейдера в августе 2020-го. Немков нокаутировал грозного американца, забрал пояс и до сих пор успешно его защищает. Вадим отбил свой трофей от таких претендентов как Фил Дэвис, Джулиус Англицкас и Кори Андерсон. И лишь последний реально был близок к победе над русским чемпионом. В апреле 2022 года Андерсон почти одолел Немкова, но их бой пришлось останавливать из-за нарушения американца, а после проводить по новой через несколько месяцев. Вторая попытка удалась Кори куда хуже: Немков сумел исправить все ошибки и уверенно забрал решение судей. Добавим, что победа над Андерсоном помимо всего прочего принесла ученику Федора Емельяненко главный трофей гран-при Bellator полутяжелого дивизиона и чек на миллион долларов.
Немков окончательно разобрался с Андерсоном на турнире Bellator, который прошел в прошлом ноябре. И сразу после тяжелейшей пятираундовой схватки Вадим узнал имя своего следующего соперника. Более того, россиянин даже получил возможность посмотреть в глаза новому оппоненту, не выходя из клетки.
Сперва лига объявила, что планирует провести бой Немков — Ромеро на турнире Bellator в феврале. Но уже тогда были сомнения, что к февралю Вадим успеет восстановиться и подготовиться к очередной защите, и скоро появились новости о переносе. Вот как Немков вспоминал свои эмоции от первой встречи с Ромеро (из интервью для Sport24):
— Стоя в клетке я вообще ничего не понимал. Даже Ромеро, честно говоря, не сразу узнал: «Че за колобок какой-то вышел?!» Он какой-то огромный был. Уже потом в раздевалку пришел и спрашиваю: «Стейрдаун был — а бой-то когда?» Федя говорит: «Со мной на турнире 5 февраля». Ну, как-то тяжковато. До того три месяца готовился, дальше — бой пять раундов, такой напряженный был. Получается, надо было две недели отдохнуть, и опять пахать. Начал брату помогать, в форму приходить — и травмировался чуть-чуть. Паховую мышцу надорвал — синяк был на полноги. МРТ нельзя делать, к врачу сходил: сказали, что декабрь нужно восстанавливаться. Оставался месяц на подготовку, но за это время я бы точно не успел. Плюс в январе еще ездил в Кемерово, брату [Виктору Немкову] помогал секундантом — у него там был бой. Выиграл. Дальше поехал визу делать. В общем, график был расписан на весь декабрь — в октябре еще. Мастер-класс еще был запланирован, но его пришлось отменить. А тут мне в ноябре говорят, что в феврале драться. Жестко.
— Тебя, я так понимаю, даже не предупредили, что победителю вашего боя с Андерсоном сделают фейс-ту-фейс с Ромеро в клетке?
— Говорю же, я охренел, когда Ромеро в клетку вышел. А потом еще охренел, когда пришел в раздевалку и узнал, что бой с ним через два месяца. Дважды охренел, получается. Или трижды! Охренел еще, что бой выиграл. Вечер такой был.
Йоэль Ромеро — это настоящий феномен. В конце апреля ему исполняется 46, но по внешнему виду бойца этого вообще не скажешь. Физическая форма кубинца всегда поражала, и в свое время его часто подозревали в использовании запрещенных препаратов. Однако мы видели много примеров бойцов на допинге, и даже среди них Йоэля выделяет просто невероятный атлетизм. Так что, по всей видимости, все дело в первую очередь в уникальной генетике. Тем более, что USADA так и не поймала кубинца.
Свой путь в спорте Ромеро начал в вольной борьбе. В этом виде Йоэль добился больших успехов. Максимальной точкой его любительской карьеры стали Олимпийские игры 2000 года в Сиднее: на них Ромеро завоевал серебряные медали. В ММА кубинец дебютировал в 2009-м, а в UFC попал в 2013-м в возрасте 36 лет. Едва ли можно было ожидать, что такой человек сумеет сколотить длительную и славную карьеру в лучшей лиге мира, но Йоэлю это удалось. На счету Ромеро 13 поединков в UFC, в которых он победил девять раз и уступил четырежды. Кубинец четыре раза дрался за титул (дважды за временный и дважды за полноценный) и какое-то время его даже называли народным чемпионом. В Bellator Йоэль дебютировал в 2021 году. С тех он провел в лиге три боя — в двух победил и однажды проиграл (другому ветерану UFC Филу Дэвису). Стоит отметить, что в свои 46 Ромеро едва ли будет на пике своих физических возможностей. Но если говорить только о его статусе, то без сомнения Йоэль — самый звездный соперник в карьере Немкова.