Для граждан СССР «Спортлото» всегда была не просто лотереей, а настоящим феноменом, важной частью жизни, культурным кодом эпохи. Только на первый тираж «Спортлото», который проходил 20 октября 1970 года, было продано полтора миллиона билетов — весьма значимое количество, если учитывать, что на тот момент лотерея была доступна только в Москве. За первые четыре месяца количество участников увеличилось до 10 миллионов билетов. Тиражи проходили с участием известных спортсменов, которые крутили барабан с шарами и руками доставали из лототрона выигрышные номера.
После такого ажиотажного успеха тиражи стали проводить уже не только в Москве, но и в других городах СССР. За первый год проведения тиражей «Спортлото», которые проходили три раза в месяц, было разыграно больше 10 миллионов рублей. Максимальный выигрыш за угаданные шесть чисел (лотерея проходила по формуле «6 из 49») в одном билете составлял 5 тысяч рублей, но участники покупали по несколько билетов и прописывали в них одинаковую комбинацию, чтобы увеличить размер возможного выигрыша. Таким образом, некоторым участникам удавалось в несколько раз превысить сумму максимального приза, а особо крупный выигрыш достался инженеру Ленинградского Адмиралтейского объединения: по 17 билетам он смог выиграть больше 58 тысяч рублей.
Четыре года понадобилось «Спортлото», чтобы действительно выйти в массы — на телевидение. 10 января 1974 года состоялась первая трансляция розыгрыша из студии Центрального телевидения. Именно тогда тиражи стали показывать по первой программе, а миллионы поклонников лотерей по всему Союзу получили возможность смотреть их дома, с семьей, не пропуская ни одного тиража. Лотерея стала, с одной стороны, по-настоящему любимым, народным развлечением, которое объединяло близких людей, а с другой — важным событием семейного масштаба, которое старались не пропускать. Количество участвующих в лотереях достигло 70% населения страны.
Примерно в это же время лотерея начала модернизироваться: появились первые автоматические лототроны — пневмотроны, в которых шары перемешивались струей сжатого воздуха.
К этому моменту лотерей «Спортлото» уже было две — после основного розыгрыша проводился еще один тираж — «Спортлото-2», а в 1976 году к ним добавилось «Субботнее Спортлото» с формулой «5 из 36». Отчисления именно с этих розыгрышей пошли на финансирование летней Олимпиады-80 в Москве: всего около четверти бюджета крупнейшего мирового спортивного события поступило с продаж лотерейных билетов на «Субботнее Спортлото» и «Спринт» — советскую моментальную лотерею.
На рубеже десятилетий «Спортлото» находилось на пике популярности. На тот момент лотерея уже нашла отражение в советской популярной культуре — в песне Владимира Высоцкого, а затем и знаменитый кинорежиссер Леонид Гайдай снял ставшую культовой комедию «Спортлото-82» о счастливом лотерейном билете.
Тем не менее к концу 80-х годов интерес к лотереям стал угасать. В девяностых и двухтысячных годах были попытки проспонсировать спортивный бюджет с помощью лотерей, но размаха «Спортлото» достичь не удавалось. Масштабное возвращение спортивных лотерей состоялось перед Олимпиадой в Сочи, а после нее — в 2014 году, когда лотереи полноценно закрепились в индустрии развлечений современной России, стали государственными и помогают финансировать поддержку и развитие спорта и физкультуры в России за счет целевых отчислений в бюджет.
Сегодня традиции легендарной советской лотереи продолжает крупнейший распространитель всероссийских государственных лотерей «Столото». В портфеле распространителя «Спортлото «5 из 36» и «Спортлото «6 из 45», а также современные «Спортлото «7 из 49» и «Спортлото «4 из 20». В прошлом году легендарное семейство пополнила лотерея «Большое Спортлото», в основу которой легла одна из самых популярных в мире лотерейных формул, в которой нужно угадать 5 из 50 в одном поле билета и 2 из 10 — во втором.
В современной истории лотерей семейства «Спортлото» участники выиграли уже более 82,4 млрд рублей. Некоторые победители — в числе рекордсменов по самым крупным лотерейным выигрышам в России. Так, в 2020 году победитель 2218-го тиража лотереи «Гослото «4 из 20» (текущее название лотереи — «Спортлото «4 из 20») выиграл 545 947 491 рубль, в 2021 году в ходе 3444-го тиража государственной лотереи «Спортлото «4 из 20» был разыгран суперприз в 512 261 694 рубля, а в 2023 году участник 6709-го тиража лотереи «Спортлото «4 из 20» выиграл 492 070 999 рублей.
Бренд любимой советской лотереи уже трижды входил в число «50 легендарных брендов» по версии читателей «Комсомольской Правды», где он оказывался в ряду таких торговых марок, как «Красный октябрь», «АвтоВАЗ», «СберБанк» и других известных брендов.
Сегодня лотереи вновь стали привычным развлечением для россиян, а тиражи лотерей семейства «Спортлото» популярны как и раньше. И, хоть их розыгрыши и не транслируют по телевидению, посмотреть за тем, как выпадают шары из лототронов, можно в режиме онлайн на сайте stoloto.ru и на Youtube-канале распространителя. Зато каждое воскресное утро перед телевизорами по всей стране собираются сотни тысяч россиян, чтобы посмотреть новый тираж «Русского лото», «Жилищной лотереи» и «Золотой подковы» в эфире канала НТВ. И для многих россиян участие в лотереях именно в формате телешоу — это традиция и привычка. Об этом говорят в том числе рейтинги главного лотерейного розыгрыша страны — «Новогоднего миллиарда»: ежегодно его трансляция входит в списки самых просматриваемых программ на российском телевидении, а записи эфиров входят в топы YouTube. Поэтому прогресс прогрессом, а традиции остаются, и поклонники государственных лотерей по-прежнему предпочитают лично наблюдать за тем, как ведущий достает заветные бочонки из мешочка.