Слово «подмышка» вызывает достаточно вопросов само по себе: при чем тут мышка и почему речь идет о том, что находится под ней? Окончательно ставит в тупик его написание — то слитное, то раздельное.
Для начала разберемся с этимологией. Все дело в том, что существительные «мышца» и «мышка» — родственные. В греческом и латинском есть слово «mus», означающее «мышь» и «мышца». От этой основы произошло «musculus» — «мускул».
В этимологическом словаре Макса Фасмера читаем по этому поводу следующее: «Что касается переноса названия животного на часть тела, сравните латинское mūsculus «мускул, мышца», греч. μῦς — то же, μυών «мышечный узел», д.-в.-н. mûs «плечевая мышца». Это объясняется некоторым сходством между сокращающейся мышцей, особенно под кожей плеча, и бегущей мышью».
То есть буквально «подмышка» — это область под мышцей. А уменьшительный суффикс «-к-» сохраняется до сих пор, как, например, в слове «сумка» (изначально сума).
Чтобы понять, когда это слово пишется слитно, а когда раздельно, нужно выяснить, какая перед нами часть речи.
«Подмышка» — это существительное, отвечающее на вопрос «что?». Слово пишется слитно и изменяется по падежам и числам:
Она не бреет (что?) подмышки
А вот «под мышкой», «под мышками», «под мышки», «под мышку» — это разные наречия, а не формы одного существительного. Отвечают слова на вопросы «где? как?» и пишутся раздельно.
Нести папку (как?) под мышкой
