Великий русский поэт Сергей Есенин путешествовал по США в период с 3 октября 1922 года по 3 февраля 1923 года. Его взяла с собой на гастроли супруга, известная по всему миру танцовщица Айседора Дункан. Несмотря на то, что приехавшим из РСФСР власти Америки были не особо рады (в них видели большевистских агитаторов), пресса освещала визит советской знаменитости. Правда, для местной публики Есенин оставался не поэтом и не автором литературного течения — всего лишь спутником популярной танцовщицы.
Известно, что Есенин поехал в США с большим интересом, однако он мощно разочаровался в американцах. Причина для этого нашлась весомая:
«Американцы — народ весьма примитивный со стороны внутренней культуры. Владычество доллара съело в них все стремления к каким-либо сложным вопросам. Американец всецело погружается в «Бизнес» и остального знать не желает. Искусство Америки на самой низшей ступени развития. Там до сих пор остается неразрешенным вопрос: нравственно или безнравственно поставить памятник Эдгару По. Все это свидетельствует о том, что американцы — народ весьма молодой и не вполне сложившийся. Та громадная культура машин, которая создала славу Америке, есть только результат работы индустриальных творцов и ничуть не похожа на органическое выявление гения народа. Народ Америки — только честный исполнитель заданных ему чертежей и их последователь».
Писавший об Америке и нравах этой страны Есенин не критиковал США огульно и точно не делал этого по политическим мотивам. В чем-то он хвалил край, оказавшийся для него чуждым. Например, местные крупные города (в первую очередь — Нью-Йорк), индустриализацию и экономическое развитие в целом.
Но простить отсутствие свободной мысли и внутреннего развития великий поэт, естественно, был не готов:
«Сила железобетона, громада зданий стеснили мозг американца и сузили его зрение. Нравы американцев напоминают незабвенной гоголевской памяти нравы Ивана Ивановича и Ивана Никифоровича.
Как у последних не было города лучше Полтавы, так и у первых нет лучше и культурней страны, чем Америка.
— Слушайте, — говорил мне один американец, — я знаю Европу. Не спорьте со мною. Я изъездил Италию и Грецию. Я видел Парфенон. Но все это для меня не ново. Знаете ли вы, что в штате Теннесси у нас есть Парфенон гораздо новей и лучше?
От таких слов и смеяться, и плакать хочется. Эти слова замечательно характеризуют Америку во всем, что составляет ее культуру внутреннюю. Европа курит и бросает, Америка подбирает окурки, но из этих окурков растет что-то грандиозное».
