Василий, младший сын Иосифа Сталина, с самого детства мечтал стать летчиком. Ради мечты он даже отчислился из 10 класса 2-й специальной школы, где учились дети политической верхушки, и поступил в Качинскую военную авиационную авиашколу имени Мясникова.
Сталина такой выбор сына удивил. В то время авиация была новомодным военным направлением, и Иосиф Виссарионович переживал за серьезность намерений сына. В мемуарах Василий рассказывал об одном из разговоров с отцом об авиации: «Отец спросил, понимаю ли я, сколько труда вложено в каждый самолет. Понимаю ли я, что придется отвечать не только за себя, но и за доверенную мне машину? Я ответил, что все понимаю, на том разговор и закончился».
С первого же дня Великой Отечественной войны Василий рвался на фронт, но отец был категорически против. Не помогали даже регулярные попытки повлиять на него через Лаврентия Берию, а личные разговоры заканчивались ссорами на повышенных.
Вероятно, Сталин боялся повторения Василием судьбы его сводного брата. 22 июня 1941 году Яков Джугашвили, сын Сталина от первого брака, отправился на фронт, а меньше чем через месяц — 16 июля — пропал. Позже стало известно, что Джугашвили был захвачен в плен, где и оставался до самой смерти. Немцы устраивали провокации, распространяя пропагандистские листовки, что сам сын Сталина сдался им в плен. Зимой 1943 года Якова предлагали обменять на немецкого фельдмаршала, взятого в плен в Сталинграде. Сталин от, обмена отказался: «Там все мои сыны».
Тем временем, тыл Василия тяготил — об этом рассказывали и его современники, и он сам. «Я с первого дня войны считал, что мое место на передовой. Подавал рапорт за рапортом, но безуспешно. Стыдно мне было. Страна воюет, все товарищи бьют врага, а я околачиваюсь в тылу». Спустя год, в июле 1942 года, Василию все же удалось оказаться на фронте. Свое решение Иосиф Сталин поменял после неприятной истории, в которую попал его сын.
«Наши кинематографисты решили снять картину о боевых летчиках, — рассказывал Василий: С женой одного из режиссеров у меня был небольшой роман. Война, жена Галя далеко, мне двадцать два года, жена режиссера красавица». Позднее Степан Микоян в своих мемуарах раскрыл личность режиссера. Им оказался известный советский кинооператор и кинорежиссер Роман Кармен.
Узнав об измене своей жены с Василием, он тут же написал гневное письмо лично Сталину. По воспоминаниям Василия, Иосиф Виссарионович был в ярости: «Себя позоришь, меня позоришь, фамилию позоришь», — сказал отец. Не только это сказал, но то были главные слова. «Виноват, — говорю, — кругом виноват. Готов искупить!» А как офицер во время войны может искупить свою вину? Только кровью смыть».
Сталин рассмеялся, назвав отправку Василия на фронт не столько наказанием, сколько поощрением, и приказал отправить того на 15 дней на гауптвахту в Алешинские казармы: «То, что я к тому времени был полковником, меня от гауптвахты не спасло. Вот такие были у меня «привилегии», как у сына товарища Сталина. Я единственный полковник в Красной Армии, который побывал на гауптвахте», — вспоминал Василий.
После отбытия наказания младший Сталин, наконец, попал на фронт. Вступил в войну он в качестве командира истребительного полка. К окончанию Великой Отечественной войны он совершил 27 боевых вылетов и сбил, по разным данным, от двух до пяти немецких самолетов. Всю свою жизнь младший Сталин посвятил авиации. И когда после смерти отца оказался в тюрьме, больше всего скучал именно по самолетам.
