В русском языке бытует невероятное количество метких и ярких эвфемизмов и слов с переносным значением, которые помогают в точности описать какую-то характерную черту человека или даже группы людей. Даже если не затрагивать обсценную лексику (невероятно богатую, несмотря на весьма ограниченное количество морфем), емких, звучных выражений и слов наберется предостаточно.
Чаще всего такие выражения приходят из лексики ограниченного употребления: арго (засекреченный язык социальных групп), жаргона (слова, употребляемые людьми определенных профессий или увлечений) или сленга (язык, отличный от литературных норм). Слово «чайник» исключением не стало.
Чайниками называют профанов, новичков в каком-то деле, неопытных людей. Но почему именно так? К примеру, метафоричность слова «зеленый», пришедшего из воровского жаргона, в таком же значении понятна: еще не созревший, не готовый к серьезной работе. А вот как существительное «чайник» приобрело свое переносное значение, с ходу сказать сложно.
Версий, откуда произошло это прозвище, несколько. В своей книге «Русский язык. Трудности, тайны, тонкости и не только… Хрестоматия» Леонид Нисман пишет, что слово пришло к нам из альпинизма. Люди, совершившие восхождение впервые, фотографируются в характерной позе: одну руку упирают в бок, а другой опираются на лыжную палку. Очертания человека, стоящего так, действительно похожи на чайник.
Другую версию приводит Гарри Вальтер в книге «Большой словарь русских прозвищ». Он связывает появление переносного значения слова «чайник» с древним русским обычаем сватовства. Если нужно было дать понять, что свадьбы не будет, семья невесты дарила сватам полый пустой предмет: корзину, ковш, котелок или чайник. Как пишет Вальтер, благодаря этой традиции прозвище «чайник» прикреплялось к незадачливому жениху. Впоследствии значение расширилось и слово стало синонимичным понятию неудачник, простофиля.
