12 апреля 1961 года Юрий Гагарин совершил первый в истории человечества орбитальный полет вокруг Земли. Ракета-носитель «Восток» с кораблем «Восток-1», на борту которого и находился Гагарин, была запущена с космодрома Байконур, расположенного в Кызыл-Ординской области нынешнего Казахстана. Полет продлился 108 минут и закончился в Саратовской области вблизи Энгельса: именно там приземлился корабль с Гагариным на борту.
Естественно, этот полет имел огромное значение для развития космической отрасли и мировой науки в целом. Не говоря о самом факте свершившегося события — человеку покорился космос! Поэтому нет ничего удивительного, что Гагарин моментально стал мировой звездой первой величины. Он стал иконой не только для СССР — его хотели видеть во всем мире.
Вскоре после завершения полета первому космонавту поступили приглашения на прием из 80-ти стран. Всего Гагарин совершил 46 зарубежных визитов, посетив при этом 29 стран. Первое время эти поездки были для Юрия Алексеевича настоящим испытанием. Однако со временем он привык к ним и чувствовал себя более уверенно.
Конечно, в каждой стране его встречали радушно и старались угодить легендарному гостю. Например, королева Англии Елизавета нарушала за столом этикет, что Гагарину было комфортно. А во Франции советскому гражданину сделали просто невиданный для СССР подарок.
В 1965-м Гагарин гостил во Франции и посетил выставку автомобилей в Ле-Бурже. Там он обратил внимание на спортивный автомобиль Matra Bonnet Djet V и, по легенде, надолго у него задержался.
До сих пор неизвестно, намекнул ли французам Гагарин, что хотел бы заполучить эту машину, или европейцы догадались сами. Суть не в этом — всего через месяц механик перегнал из Франции в СССР бежево-серую «Матру».
Новый автомобиль Гагарина, естественно, был единственной такой машиной в СССР. Но редкостью «Матра» оставалась и для всего остального мира — ведь выпущено их было всего около 1700 экземпляров. С 1967-го их производство было остановлено.
После гибели первого космонавта его уникальный автомобиль выкупил у вдовы Гагарина литовский коллекционер Кястусис Индзюлас. Он владеет «Матрой» до сих пор — согласно слухам, отечественный Музей космонавтики пытался договориться с ним о выкупе легендарной машины, но Индзюлас неизменно отвечал отказом.
