В первой половине XX века в СССР, в отличие от современной России, практически не существовало пропаганды против курения. Во время правления Иосифа Сталина, который сам был заядлым курильщиком, и в течение Второй Мировой войны население даже не задумывалось о вреде курения. Иногда появлялись антитабачные высказывания или инициативы, которые однако не носили системного характера.
А официальное отношение к курению как к вредной привычке сформировалось только к середине XX века. При этом до середины 60-х годов советские сигареты не имели фильтров, вместо них использовали кое-что другое:
В середине 60-х к власти в СССР пришел Леонид Ильич Брежнев. Он курил большую часть своей жизни, причем много — больше пачки сигарет за день. По словам очевидцев, глава страны доставал пачку почти каждые 30 минут. Позже врачи настоятельно рекомендовали ему, если не бросить вредную привычку, то хотя бы сократить количество выкуриваемых сигарет. Сначала у Брежнева появился специальный портсигар с таймером: он открывался только через определенное время. А затем, в середине 70-х годов, генсек все-таки бросил курить.
До того, как это случилось, любимыми сигаретами Леонида Ильича были сигареты марки «Новость». Однако они отличались от обычных, то есть тех, которые производились для рабочего и среднего классов. Сигареты для Брежнева набивали отборным табаком «Вирджиния», причем только из листьев верхних побегов. К тому же брежневские сигареты имели удлиненный фильтр для более качественной фильтрации и упаковывались в твердую, а не мягкую пачку.
Однако у них был и минус: спецсигареты «Новость» оказались слишком легкими, и Брежнев не мог ими накуриться. Именно из-за этого, по словам окружения генсека, он чередовал сигареты, сделанные по спецзаказу, с обычными. Кстати, стандартная пачка стоила 18 копеек, а брежневская — 40 копеек.
Хотя Брежнев и бросил курить, он время от времени стрелял сигареты у знакомых. Зять генсека вспоминал, как однажды в перерыве хоккейного матча Леонид Ильич попросил у него сигарету: «Я, конечно, достал пачку (курил я в то время «Кент»), даю ему. Он взял сигарету, я зажигалкой щелкнул, прикурить ему дал. Он затянулся и говорит: «Ты Юра, не кури эти сигареты…» Может быть, ему вкус не понравился, может быть, слишком легкие для него были. С тех пор я носил в одном кармане свои сигареты, в другом — «Столичные» для тестя. Он их стрелял с удовольствием».
Кроме того, иногда генсек просил окружающих курить при нем, что приводило к абсурдным ситуациям. Например, личный переводчик Брежнева вспоминал, как во время важных переговоров с иностранной делегацией Леонид Ильич попросил его закурить:
«— Витя, но ты же куришь! Ты закури, пожалуйста!
Я закуривал, но, естественно, старался выпускать дым в сторону от него. Тогда Брежнев снова просил:
— Ну не так же! На меня дым!
Картина была сюрреалистическая: на переговорах сидит во главе стола переводчик, нагло закуривает, да еще и дым пускает в лицо руководителю своей страны».
