Мы уже рассказывали о скандальном побеге из СССР Виктора Беленко. Будучи военным летчиком, он угнал оснащенный новейшим оборудованием МиГ-25П во время запланированного полета и сел на нем в Японии, запросив политическое убежище.
«Я принял это решение в связи с недовольством этой страной. Я старался изо всех сил. Я был одним из их лучших пилотов-истребителей. Когда я был молод, то был увлечен идеями социализма и коммунизма — они были очень привлекательны, потому что сулили полную занятость, бесплатное образование, бесплатную медицинскую помощь, хорошую пенсию, бесплатный уход за детьми и так далее. Но позже я обнаружил, что эти идеи служили только коммунистической номенклатуре, а остальное население было фактически рабами», — объяснял он позже свое решение, когда уже обосновался в США.
В результате побега Беленко по позициям СССР был нанесен серьезный удар. Проблема заключалась не только в том, что на другую сторону перебежал советский офицер. Американцы внимательно изучили угнанный им самолет и, естественно, воспользовались полученными данными о новейших авиационных разработках противника. МиГ-25П впоследствии вернули — в 13 запакованных ящиках. Но на одно лишь вынужденное изменение в системе опознавания «свой-чужой» ушло порядка двух миллиардов советских рублей.
Характеризующий личность Беленко момент — он выступал против возвращения истребителя СССР, предлагал изучать его более детально.
Но своим поступком Беленко создал родной страны еще и дополнительные проблемы. Потому что успех его побега подал остальным сомневающимся, что называется, пример.
Уволенный в запас в звании старшего лейтенанта в том же году Валентин Зосимов сбежал всего спустя 17 дней после Беленко. Работавший летчиком-инструктором гражданской авиации, он, выполняя одиночный рейс на самолете Ан-2, перелетел из СССР в Иран. И совершил посадку на аэродроме вблизи города Ахара в провинции Восточный Азербайджан.
Принято считать, что на этот поступок его вдохновил удачный побег Беленко. Первоначальной же причиной, побудившей Зосимова задуматься о том, чтобы покинуть СССР, стало понижение в звании перед увольнением за не оглашавшийся властями дисциплинарный проступок
Побег Зосимова вызвал международный скандал. СССР потребовал от Ирана экстрадиции Зосимова, но иранские власти отказывались это сделать. Обстановка накалялась: уровень озвученных угроз от советского руководства в адрес Ирана не имел аналогов в истории отношений между этими двумя странами. СССР открыто угрожал в случае отказа или промедления в выдаче летчика поддержать деньгами и начать поставки советского вооружения и военной техники азербайджанским и курдским сепаратистам, а также повстанцам из антиправительственной оппозиции.
Части советских войск, размещенные у советско-иранской границы, были приведены в повышенную боевую готовность.
Для США Зосимов, в отличие от Беленко, особого интереса не представлял, поэтому американцы предпочли устраниться от решения острого вопроса. Просили Иран не выдавать беглого летчика несколько правозащитных организаций. В том числе известная Светлана Аллилуева.
«Я, дочь Сталина, спасшаяся от советско-сталинской тирании и обретшая свободу в Соединённых Штатах, взываю к вашему величеству с просьбой спасти жизнь Валентина Зосимова, русского лётчика, который сбежал в Иран на старом почтовом самолёте в поисках убежища в свободном мире, и, вместо того, чтобы возвращать его брежневским палачам, позвольте ему выехать в свободную страну», — писала она в открытом письме.
В конечном итоге шах Ирана Мохаммед Реза Пехлеви какое-то время сомневался, но все же пошел на требования СССР. Причиной тому стали не только угрозы вооруженного конфликта, но и возможность прекращения сотрудничества с Советским Союзом по целому ряду направлений: например, торговых и технологических.
Несмотря на международное осуждение, шах своего решения не изменил. Зосимова вернули в СССР и приговорили к 12 годам лишения свободы. Свой срок он отбывал в пермской исправительно-трудовой колонии.
На свободу Зосимов вышел в 1988-м. Он устроился работать слесарем газового оборудования.
«Из тюрьмы он вышел уже сломленным, был подавлен жизнью. Его, конечно, сильно угнетало, что к тому моменту, когда он освободился, а это уже была перестройка, за такие побеги, по сути, перестали так наказывать. Он не планировал ничего и не надеялся на что-то хорошее в своей судьбе. Слесарем он проработал два года, после чего, насколько я знаю, поехал в Москву в санаторий и познакомился там с женщиной. Через некоторое время он окончательно перебрался к ней в Москву», — рассказывал его сын в интервью «RT».
В 1995-м Зосимов скончался — ему было 55 лет. По словам сына, причиной смерти стали проблемы с сердцем.
