Легендарного артиста балета СССР Рудольфа Нуреева называют первым невозвращенцем. Именно он показал коллегам по цеху, что при желании вылезти из-под «железного занавеса» более чем реально.
Побег случился в апреле 1961 года. В то время труппа Ленинградского театра оперы и балета им. Кирова, частью которой был Рудольф, совершала европейское турне. И после успешного выступления в Париже артисты отправились в Лондон. Все, кроме Нуреева.
По решению КГБ его сняли с рейса и собирались отправить на родину. По официальной версии — за «нарушение режима нахождения советских граждан за границей». По неофициальной — органы боялись, что Нуреев компрометирует советские ценности своим поведением и ориентацией.
Первые подозрения появились еще в Ленинграде, когда туда приезжал немецкий танцовщик Тейа Кремки. Нуреев быстро нашел контакт с интуристом. И это очень не понравилось компетентным органам. В Париже КГБ не лучшим образом отнеслись к частым посещениям артистом ночных клубов. С Нуреевым даже проводились профилактические беседы. Но никакого эффекта они не возымели.
Однако свой план был не только у партии, но и у самого Нуреева. Точнее — у его окружения. Близкая подруга артиста, дочь чилийского миллионера Клара Сэн, придумала целую операцию по спасению коллеги.
Она договорилась с сотрудниками французской полиции в аэропорту, чтобы они помогли Нурееву остаться в Париже и получить политическое убежище. Но была проблема. Артист сам должен был к ним подойти, так как местным властям было запрещено общаться с человеком, находящимся под охраной КГБ.
Поэтому задача Нуреева была следующей: в момент, когда сотрудники французской полиции окажутся поблизости, ему было необходимо увильнуть из-под присмотра кагэбэшников и сделать заявление местным властям.
О своем плане Клара рассказала Рудольфу в кафе аэропорта. Сразу после разговора Нуреев дождался, когда полицейские максимально близко подойдут к заведению общепита, после чего, по слухам, оттолкнул охранявших его сотрудников КГБ и со словами «хочу быть свободным» буквально прыгнул в объятия французов. Этот эпизод французские СМИ назвали «прыжком к свободе».
«Я принял решение потому, что у меня не было другого выбора. И какие отрицательные последствия этого шага ни были бы, я не жалею об этом», — рассказывал позже Нуреев в своей автобиографии.
Существует также версия, по которой за организацией побега стояла парижская опера. Они видели в Нурееве нового солиста, который мог принести немало денег. Сам Рудольф знал о подобном варианте. И именно по этой причине после гастролей во Франции его хотели максимально быстро вернуть в СССР.
После того, как сбежать артисту все-таки удалось, его заочно осудили в СССР за измену родине и «наградили» семью годами колонии строгого режима. Но в тюрьме Нуреев не провел ни одного дня. Позже обвинения сняли и его даже пустили обратно — проститься с умирающей матерью, а затем и выступить на сцене советских (а потом и российских) оперных театров.