Загадочное и многогранное слово «хер» имеет длительную историю в русском языке. Оно ранее использовалось весьма прилично и носило совершенно иное значение, нежели в наши дни.
Происхождение слова и его история
Слово Хѣръ в давние времена имело отношение к алфавиту и обозначало букву «Х». Эта буква напоминала крест и благодаря своему внешнему виду использовалась также для обозначения римской цифры X (10). Слово стало ассоциироваться с крестом и получило ряд производных, связанных с крестообразным изображением. Его использовали и в церкви.
Одним из производных от него является глагол «похерить», который означает перечеркнуть крестом, то есть потерять, выбросить, ликвидировать.
А вот слово «херня», как ни странно, никакого отношения к созвучному не имеют. Оно произошло от латинского hernia, то есть грыжа. Лекари и медики в Российской империи использовали его в своем лексиконе — оттуда оно и перекочевало в народную речь. Под «херней» стали подразумевать что-то незначительное и лишнее, ненужное. К слову хѣръ в значении креста и буквы Х оно никак не относится.
Трансформация значения слова
Не существует точной даты или даже десятилетия, когда оно стало бранью, непристойным выражением и обозначением мужского полового органа. Судя по всему, это произошло еще в Российской империи. Значение слова резко изменилось после нескольких реформ русского языка. Еще в XIX веке сами буквы русского алфавита стали называться по-простому — как и звучали. Не аз, буки, веди, а просто — а, б, в. Соответственно, и не хѣръ, а просто х (звучало как «ха»). Но поколение, воспитанное на старых учебниках, еще использовало прежние названия букв, так что оно считалось употребимым. Но уже ко второй половине столетия прежний смысл стал забываться…
Скорее всего, слово опошлили из-за созвучия с известным матерным словом. Так же, как и позже «хрен». Современное представление о матерных словах как о табуированной лексике формировалось еще с XVIII века (хотя большинство крестьянского населения использовало их без мук совести, да и знаменитые литераторы с Пушкиным во главе нет-нет да и употребляли в своих произведениях). Уже в те времена возникала потребность в их более цензурной и при этом созвучной версии.
История этого слова является примером того, как значение слов может меняться со временем. Изначально обозначавшее букву русского языка и крест, оно в конечном итоге стало бранным. В список запрещенных Роскомнадзором слов не входит, но в приличном обществе не используется. Считается не матерным, но вульгарным, бранным и просторечным. Хотя именно образованные люди знают, что с ним не все так однозначно.