Вряд ли кому-нибудь нужно объяснять, что подразумевает под собой фразеологизм «козел отпущения». Это устоявшееся выражение используется достаточно широко по сей день: под ним подразумевают человека, на которого возложили ответственность за действия других или даже чужую вину.
Данное устойчивое словосочетание употреблялось и в СССР, и в царской России. Отследить это не так трудно. Например мы находим в сборнике Победоносцева «Письма к Александру III»: «В Петербурге козлом отпущения намечен ректор, — несчастная жертва — и жертва долга, потому что он добросовестно взялся за дело, на которое призвали его, но не рассчитал ни сил своих, ни условий среды, в которой пришлось действовать!»
Если со смыслом «козла отпущения» все понятно, то с этимологией — совсем нет. Мало кто представляет, откуда пошла эта фраза и почему она приобрела такое значение.
Изначально козлом отпущения называлось особое животное, которое играло ритуальную роль в древнем иудейском обряде, описанном в том числе в Ветхом Завете. В праздник Йом-Киппур (день поста, покаяния и отпущения грехов) в Иерусалимский храм приводили жертвенный скот, среди которого было два козла. С помощью жребия определяли, кого из них заколют и стандартно принесут в жертву, а кого — «отпустят».
На «отпущенного» символически возлагались грехи всего еврейского народа, после чего животное уводили в пустыню, тем самым обрекая его на мучительную смерть. Своими страданиями несчастный козел отвечал за все содеянное иудеями за прошедший год, хотя сам он в греховных поступках замечен не был. Отсюда и пошло выражение, популярное до сих пор.
Следует отметить, что назывался у евреев этот древний обряд Азазелем — по имени падшего ангела, который впоследствии станет одним из персонажей романа Михаила Булгакова «Мастер и Маргарита». Вот как про него было написано в книге:
«Сбоку всех летел, блистая сталью доспехов, Азазелло. Луна изменила и его лицо. Исчез бесследно нелепый безобразный клык, и кривоглазие оказалось фальшивым. Оба глаза Азазелло были одинаковые, пустые и черные, а лицо белое и холодное. Теперь Азазелло летел в своем настоящем виде, как демон безводной пустыни, демон-убийца».
То есть обряд был назван так именно потому, что Азазель ассоциировался с гибельной пустыней, в которой заканчивало свою жизнь животное. Но в нашем языке (и не только в нашем) сохранилась отсылка именно к несчастному козлу, который принимал ритуальное наказание за поступки других.
