Семейный джазовый ансамбль «Семь Симеонов» покорил СССР — участие во всесоюзных фестивалях и съемки на ТВ (в том числе, в передаче «Шире круг»), приглашение на легендарный фестиваль молодежи и студентов. О них писали газеты и даже сняли документальный фильм.
А потом «Симеоны» решили угнать самолет. Что заставило их пойти на такой шаг?
У матери музыкантов Нинель Ершовой жизнь была непростой. Она рано попала в детский дом, затем сразу выскочила замуж и сменила фамилию на Овечкину, но брак едва ли можно было назвать удачным — муж частенько пил и поколачивал Нинель. А тут еще и трагедия наложилась — вторая дочка умерла почти сразу после рождения. Тогда женщина поклялась: будет рожать столько, сколько Бог пошлет. В итоге у нее было семеро сыновей и четыре дочери: Людмила, Ольга, Василий, Дмитрий, Олег, Александр, Игорь, Татьяна, Михаил, Ульяна и Сергей.
Дебоши мужа тоже привели к трагедии. Когда Дмитрий в очередной раз поднял руку на жену, за мать вступились уже повзрослевшие дети. Завязалась драка, дети случайно убили отца. Следствие пришло к выводу, что имела место самооборона, и закрыло дело. Семья вздохнула спокойно.
Жили непросто. Одна отрада — трое старших сыновей с детства занимались в музыкальном училище. А когда туда же поступили и младшие, педагог Владимир Романенко предложил создать семейную группу. Назвали в честь детской сказки. Идея выстрелила.
Старших сыновей Василия, Дмитрия и Игоря зачислили в престижную Гнесинку, причем сразу на третий курс, но уже к тому времени зазвездившиеся парни решили, что они и так все знают и бросили учебу. А потом случились гастроли в Японии, которые окончательно сорвали крышу «Симеонам».
Полки магазинах, ломящиеся от продуктов, новинки техники, о которых в Союзе не могли даже подумать. Все это впечатлило настолько, что молодые люди пошли к посольству США — просить убежища. Америка их порыва не оценила — пришлось возвращаться к остальной семье в СССР.
Но идея побега продолжала жить. Тогда и возник план с самолетом.
Распродали имущество, купили ружья, сделали из них обрезы и смастерили футляры для инструментов с двойным дном — известных музыкантов особо не досматривали, так что этого хватило, чтобы пронести арсенал вместе с самодельными бомбами на борт, следовавший по маршруту Иркутск — Курган — Ленинград.
«Следовать в Англию (Лондон). Не снижаться. Иначе самолет взорвем. Вы находитесь под нашим контролем», — такую записку стюардесса сначала приняла за шутку, но увидела обрезы. Стало понятно, что требования вполне серьезны.
Бортпроводник Иннокентий Ступаков начал объяснять братьям, что топлива не хватит и нужна дозаправка. Мать семейства не верила: «Что вы его слушаете, он вам лапшу на уши вешает. Убейте его, и делу конец!» Но парни послушали бортпроводника и приказали сесть для дозаправки в Финляндии. Этого уже не могли сделать пилоты — при пересечении границы самолет автоматически бы сбило ПВО. Посадили на военном аэродроме Вещево в районе Выборга — изображая, что сели в Финляндии.
Несколько часов «симеонов» удавалось дурить, пока те не увидели милиционеров и местных чекистов. Тогда братья в гневе убили стюардессу и начали угрожать пассажирам. Сотрудники правопорядка, не дождавшись нормального подкрепления, решили — надо штурмовать через кабину пилота.
Овечкины отстреливались, но патроны быстро закончились. Старший Василий застрелил Нинель по ее же просьбе. Убить братьев он не смог. Тогда Овечкины взорвали самодельные бомбы, но те оказались слишком слабыми — погиб лишь Александр. Василий, Олег и Дмитрий по очереди покончили с собой из одного обреза. Семнадцатилетний Игорь не решился и убежал.
Среди пассажиров возникла паника, которая усугублялась тем, что милиционеры хватали выбегающих из самолета, принимая их за террористов. Одному из мужчин даже выстрелили в ногу. По итогам штурма три человека погибли в салоне, задохнувшись в дыму, еще 15 были ранены во время перестрелки.
Судили только 17-летнего Игоря и 21-летнюю Ольгу — остальные выжившие Овечкины были совсем детьми. Юноше дали восемь лет, девушке — шесть. Младших детей отправили в интернат, откуда их забрала старшая сестра Людмила — единственная из Овечкиных, кого не посвятили в планы побега.
