Американцы жестко обманули русских переселенцев, которым обещали райскую жизнь: им приходилось выживать на Гавайях
В начале XX века Гавайи — американская территория, состоящая по большей части из обширных плантаций сахарного тростника. Местные американские владельцы бурно эксплуатировали рабочую силу — в основном азиатскую, что вызывало социальное напряжение. Чтобы снизить зависимость от японских рабочих и подорвавших рынок бунтов, плантаторы обратили внимание на русских эмигрантов из Дальнего Востока, многие из которых после экономических потрясений 1905 года остались без средств к существованию.
В 1909-м агент по вербовке — некто А. В. Перелестроус (по другим данным Перельструз), связанный с Китайско-Восточной железной дорогой, начал активно распространять слухи о райской жизни на Гавайях. Переселенцам сибирского и дальневосточного происхождения обещали золотые горы: высокую зарплату (45–70 рублей мужчинам, 22 — женщинам, 14 — подросткам), жилье с тремя комнатами, отдельной кухней и небольшим огородом площадью в один акр, бесплатную медицину, образование для детей и взрослых, а главное — свободу без кабальных контрактов. Говорилось, что достаточно просто поверить американцам — все будет честно и по совести.
Первая группа переселенцев численностью около 250 человек отправилась в путь осенью 1909 года через Харбин и порты Дальнего Востока. Это были крестьянские семьи из Приморья и Приамурья. Но прибыв в Гонолулу, русские переселенцы столкнулись с полным крахом надежд. Вместо домиков с удобствами им предложили 20 долларов в месяц на всю семью и место в общем доме на плантации, без воды, вентиляции и нормальных условий жизни.
Медобслуживания и обучения не было. Заболевшие русские, особенно дети, оставались без помощи (известно, что на острове случились вспышки дифтерии и кори). Жалобы игнорировались. А так как у американцев с русским правительством не было формального соглашения, ни один государственный орган не мог защитить пострадавших.
Русские на Гавайях начали забастовки и попытались самоорганизоваться: в ноябре 1909 года они создали «Гавайский союз русских рабочих», в который вошли около 20 человек. Союз боролся за возвращение людей на материк, требовал улучшения условий, писал коллективные письма в американские и российские инстанции.
Некоторым все же удалось выбраться: часть уехала в Калифорнию или Нью-Йорк, часть — вернулась в Маньчжурию (в основном после Октябрьской революции 1917 года). Но многие навсегда осели на чужой земле, оставшись вне родины, вне закона и вне надежды.