«Новый тренер оказался жизнерадостным, активным, я бы даже сказал, «заводным» человеком… Наш обаятельный тренер не принес с собой никаких особенных технических новинок, никаких глубоких тактических ходов. Но он энергично будоражил команду, он поверил в нас. Он призывал нас к игре жесткой, бескомпромиссной», — говорил Вячеслав Старшинов.
В этой цитате двукратного олимпийского чемпиона и легендарного форварда «Спартака» речь идет об Александре Новокрещенове. Как игрок он не добился больших успехов — за ВВС и московский «Локомотив» он в общей сложности провел 4 сезона. После чего повесил коньки на гвоздь. Однако уходить из большого хоккея будущий тренер «Спартака» не собирался.
Поначалу он работал в Спорткомитете СССР. По долгу службы Александр часто бывал в Канаде вместе с национальной сборной. Там он время зря не терял и впитывал все новое как губка — Новокрещенов наблюдал за канадскими профессионалами и их тренерами, подмечая все тренерские идеи и задумки. Вероятно, эти наработки он в дальнейшем использовал в своей тренерской карьере. Особенно его интересовала психология хоккеистов. В частности, с помощью каких психологических приемов можно доставать из них максимум.
В дальнейшем у Александра всегда прослеживался уклон в эту сторону — он был не изысканным тактиком-стратегом, а блестящим мотиватором. За такого тренера игроки хотели биться, и делали это на регулярной основе. Подопечных Новокрещенова также привлекала его человечность. Он постоянно входил в положение игроков, когда тем нужно было покинуть расположение клуба по семейным вопросам. Александр прекрасно понимал, что жизнь хоккеистов за пределами льда не заканчивается. И за это они ему потом платили уважением, хорошей игрой и высочайшей самоотдачей.
Такой подход помог Новокрещенову войти в историю «Спартака» — именно под его руководством в 1962 году красно-белые выиграли первый чемпионат СССР в своей истории.
«Человек, который что-то значимое выиграл, а Новокрещенов выиграл чемпионат Союза, причем с командой, не считавшийся фаворитом, уже заслуживает того, чтобы быть отмеченным, чтобы быть включенным в галерею тренерской славы нашего хоккея. Эмоциональный человек, он горел сам и не то, чтобы заставлял нас вести себя так же — Александр Никифорович вовлекал нас в это горение игрой. Какой бы тренер ни был, без него-то нельзя обойтись. Если «Спартак», профсоюзный клуб, выиграл чемпионат страны, наверняка, Новокрещенов определенную лепту внес. Причем большую. Он буквально горел во время матча — и нам это передавалось», — говорил Борис Майоров.
Новокрещенов, в виду своей эмоциональности, во время матчей вел себя очень необычно. Например, когда он ходил вдоль скамейки, то постукивал руками по борту. За это хоккеисты прозвали его Пианистом. Очень необычное прозвище для тренера.
Удивительно, но спустя всего год после исторического чемпионства, Александр лишился работы в «Спартаке». Этому поспособствовал его недоброжелатель Юрий Бажанов. Он работал в профсоюзах и искренне считал, что Новокрещенов — посредственный тренер, не достойный трудиться в крупных советских клубах. Бажанов, имевший влияние на руководство команды, дождался удобного момента и убрал наставника красно-белых — в сезоне-1962/63 «Спартак» занял 3-е место, и этого оказалось достаточно для отставки. Хотя команда в тот момент объективно не была готова для защиты титула. Но это уже никого не волновало.
Вместе с таким бесславным окончанием тренерской карьеры на Александра свалилось еще одно несчастье — его любимая супруга Галина умерла. Эту утрату Новокрещенов так и не смог пережить. Он пытался построить новые отношения, но любовь к жене не дала ему на это никаких шансов. Заслуженный тренер страдал от одиночества. Долго так продолжаться не могло — 15 августа 1991 года, в возрасте 76 лет, он ушел из жизни.