Его нагло обманули в СССР, он решил покорять Америку! Витолиньш тренировался с Ирбе и Знарком, но не заиграл в НХЛ
В 1988 году Харийса Витолиньша выбрали на драфте НХЛ. На латвийского центрального нападающего сделал ставку «Монреаль Канадиенс» — один из самых известных клубов мира. Однако прежде чем попробовать Национальную хоккейную лигу на вкус, Витолиньшу пришлось ждать аж 4 года. Причем Харийс мог отправиться в Северную Америку и раньше. Но родное для него рижское «Динамо» уговорило молодого форварда остаться в команде и помочь ей в борьбе за медали чемпионата СССР. Витолиньш согласился. Тем более что за это клуб обещал ему квартиру и множество других бонусов.
«Однако руководство клуба обещаний своих не выполнило, заявив, что я должен отыграть еще один сезон. Я отказался. В этот момент появился агент, который предложил мне поехать в Америку. Я стал готовиться к поездке. Но тренироваться с рижским «Динамо» мне запретили», — вспоминал чемпион мира в интервью.
Тогда помощь будущему тренеру сборной России пришел Артур Ирбе — бывший голкипер сборной СССР, заявивший о своей ненависти к Советскому Союзу и навсегда окрестившийся от того места, которое помогло ему стать профессиональным хоккеистом. Артур к тому моменту уже играл в Национальной хоккейной лиге и прекрасно знал, какие высокие требования за океаном предъявляют к физической готовности. Чтобы как следует проявить себя в лучшей лиге мира, Артур и Харийс через день бегали по пять километров на время. А еще тренировались прямо в подъезде у Ирбе. Именно там проходили самые сложные тренировки в жизни Витолиньша.
«Ирбе жил в 16-этажке. С нами, помню, еще Олег Знарок готовился. Его, по-моему, тоже клуб не допустил до тренировок. И вот мы приезжали к Артуру в восемь утра, переодевались у него в квартире и шли выполнять серию упражнений в подъезде. А там дом был так построен, что лифт располагался отдельно от лестничной площадки. И по лестнице никто не ходил. И вот мы с первого этажа на шестнадцатый бегали. Причем мы делали семь серий. Сначала прыжки на одной ноге, потом на другой, боковые прыжки, передние, задние. А последние две серии — рывки на последний этаж. Допустим, первый пробегает четыре этажа и кричит: «Следующий». И так добегали до шестнадцатого. Возвращались тоже своим ходом. Тренировки были изматывающие. Помню, я подъезжал к дому Ирбе в восемь утра и думал: «Опять это мучение», — ужасался Витолиньш годы спустя.
Как показало время, все это было зря. Харийс не смог закрепиться в основном составе «Монреаля» и отправился в фарм-клуб «Оттавы». Откуда проследовал в «Виннипег», но и там латвийский форвард не сумел показать себя. В общей сложности Витолиньш провел за океаном полтора года и сыграл за это время всего 8 матчей в НХЛ, не набрав очков. После этого Харийс вернулся на родину и навсегда закрыл для себя историю с лучшей лигой мира — больше он туда не возвращался.
