Юрий Хмылев не был талантом масштаба Александра Овечкина, Евгения Малкина или Кирилла Капризова. Поэтому большинство современных любителей хоккея наверняка не слишком часто слышали его имя. А воспитанник «Крыльев Советов» тем временем может похвастаться солидным набором достижений. Во-первых, Юрий выигрывал Олимпиаду в составе сборной СНГ в 1992 году. Во-вторых, во времена выступлений за «Сент-Луис» Хмылев одну игру провел в тройке с величайшими хоккеистами всех времен — Уэйном Гретцки и Бреттом Халлом. В-третьих, в его активе 4 полных сезона в НХЛ за «Баффало». И в одном из регулярных чемпионатов он даже насобирал внушительные 58 (27+31) очков в 72 матчах, став четвертым бомбардиром «Сэйбрз». Результативнее него в сезоне-1993/94 сыграли только Дональд Одетт, Александр Могильный и Дэйл Хаверчук. Впечатляет, не правда ли? Однако от лучшей лиги мира у Хмылева остались не только позитивные, но и негативные воспоминания.
На второй год после переезда из СССР в США олимпийский чемпион получил очень неприятную травму. Причем это произошло в самый неподходящий момент. До плей-офф оставалось чуть больше недели, «Баффало» встречался с «Айлендерс». Для Юрия матч начался неплохо — он отдал голевую передачу. Но далее произошла неприятность — проезжавший мимо форварда «Сэйбрз» Стив Томас с размаху рубанул клюшкой по его ноге. Вероятно, затаил обиду за пропущенный силовой прием от русского нападающего. Поначалу Хмылев не почувствовал боли. Показалось, что легко отделался. Но по окончании встречи он понял, что с ногой что-то не так. Юрий даже не мог на нее наступать. После обследования в госпитале воспитаннику «Крыльев» наложили гипс и дали на восстановление около месяца. Однако главный тренер «Баффало» Джон Маклер поставил перед ним ультиматум — ему нужно быть готовым к первому матчу розыгрыша Кубка Стэнли против «Нью-Джерси». То есть через неделю.
«Через восемь дней я вышел на лед. Я ненавижу уколы, поэтому ногу не обкалывали, а перетягивали жгутом и клеили сверху пластырь. Первый период — более-менее. Потом нога размокала, и началась адская боль. Говорю тренеру: «Дальше не могу. На одном коньке катаюсь. Даже не чувствую второй ноги». А Маклер: «Юрий, у нас на двух ногах так никто не сыграет, как ты на одной! Лезь на пятак», — рассказывал нападающий.
В таком состоянии Хмылев провел 7 матчей, в которых забил 3 шайбы. Причем одна из встреч растянулась на 7 периодов из-за четырех овертаймов.
Можно подумать, что та травма ноги — самая серьезная в карьере олимпийского чемпиона. Но это не так. Да, Юрий пережил адскую боль, но с точки зрения влияния на дальнейшую жизнь повреждение, которое ему нанес Стив Томас, не имело никаких последствий. Чего не скажешь о моменте, произошедшем в контрольном матче сборной СССР и команды Болгарии.
«Ну, совсем не хоккейные товарищи. С такими беды и жди. Парень как щелкнул от своих ворот, смотрю — шайба в глаз летит. Я только боком повернуться успел. Чтоб лицо не так подправила. Принял ухом», — вспоминал Юрий.
Попадание шайбы в область головы чревато не только переломом челюсти или травмами лица, но и более серьезными вещами — потерей сознания и другими максимально неприятными процессами. Хмылеву повезло, что он успел среагировать и увернуться. Тем не менее форварду не удалось избежать серьезной травмы — у него оторвался кусок мочки уха, а кровь залила весь лед. После чего игроку понадобилось длительное восстановление. Но самое главное, что его жизни ничего не угрожало.