Драфт — главное событие в карьере многих молодых игроков. На протяжении всего сезона в Северной Америке публикуют рейтинги юниоров. Первые появляются летом за год до церемонии, а затем обновляются раз в несколько месяцев. Предстоящий драфт может открыть немало русских имен, а еще и белорусских. Впервые в истории в топ-3 драфта может быть выбран хоккеист из Белоруссии. Артем Левшунов — восходящая звезда белорусского хоккея. Журналист The Athletic Скотт Уилер, специализирующий на молодежном хоккее, в последнем своем рейтинге поставил 18-летнего защитника из Жлобина на третье место. Он даже выше Ивана Демидова, который стоит четвертым.
Нужно отметить, что Левшунов вошел в топ-5 не только в издании The Athletic. Аналитик TSN Боб Маккензи ставил его на четвертое место, Крэйг Баттон (тоже из TSN) на шестое. Издание DAILY FACEOFF — на четвертое. Кори Пронман так вообще ставит его на вторую строчку. Когда все аналитики сходятся во мнении, что игрок будет в первой десятке, это значит, что практически на 100% так и будет. Откуда же взялся этот защитник, и где он так успел всех поразить?
Артем — воспитанник жлобинского «Металлурга». На протяжении двух лет он выступал в Высшей лиге (молодежный чемпионат Белоруссии): сначала за команду U17, а потом U18. В 16 лет играл за молодежную сборную Белоруссии U20 (во втором дивизионе ИИХФ) и по окончании сезона уехал в Северную Америку. Год провел в USHL, набрав 43 очка в 65 матчах регулярного чемпионата и плей-офф, что позволило ему быстро поступить в университет Мичиган Стэйт. Этот сезон он успешно начал в NCAA. За университет Мичигана Левшунов провел 10 матчей, в которых у него 9 (3+6) очков. 28 бросков, 6 минут штрафа, показатель полезности «+12» и звание самого результативного защитника команды. У него хорошие габариты — рост 188 см, вес — 88 кг.
Скотт Уилер сравнивает Левшунова с Оуэненом Пауэром (первый номер драфта-2021, сейчас играет в «Баффало», выступал в NCAA). «Он хорошо катается, обладает мобильностью и хорошим ростом. Несмотря на то, что в USHL он был немного «зеленым» в оборонительном плане, в прошлом году он быстро прогрессировал и действительно разобрался в ситуации (в том числе стал лучшим в меньшинстве по ходу сезона после того, как его в начале туда и не ставили), и при правильном развитии его потолок в оборонительном плане очень высок.
Он уже обладает всеми необходимыми качествами для того, чтобы стать звездой, и продолжает становиться все лучше и лучше. Я считаю, что у него есть потенциал для игры в первой паре. Я очень высоко оценивал его в этом сезоне, и он даже превзошел все мои ожидания. На площадке он проводит больше 20 минут за игру», — написал Уиллер.
К Левшунову приковано огромное внимание как на родине, так и за океаном. Белорусские хоккеисты дважды в истории выбирались в топ-10 драфта НХЛ (Руслан Салей «Анахаймом» под 9-м номером в 1996 году и Андрей Костицын «Монреалем» под 10-м номером в 2003 году), но ни разу не входили в топ-3. Артем недавно стал гостем подкаста «NHL Draft Class», где рассказал, что в Америке хоккей быстрее, а в Белоруссии более ориентированный на индивидуальное мастерство. В НХЛ он смотрит на Кэйла Макара, Расмуса Далина и Эрика Карллсона. «Я больше люблю играть в нападении, и поэтому мне нравится наблюдать за игрой Кэйла Макара, наверное, больше, чем за игрой других игроков», — говорит хоккеист.
В России любят называть восходящих талантов новыми Овечкиным и русскими Макарами. Глядя на Левшунов в студенческом хоккее, можно смело сказать, что задатки для того, чтобы стать белорусским Макаром у него есть. Кейл, кстати, тоже один сезон провел в NCAA, после этого отправился покорять НХЛ. Повторит ли его путь Артем? Очень возможно.
