В Америке довели до слез легенду из России! Каспарайтиса нагло обманули, не сдержав важное обещание
В заокеанской карьере Дарюса Каспарайтиса было 4 клуба НХЛ — «Айлендерс», «Питтсбург», «Колорадо» и «Рейнджерс». Во всех этих командах, за исключением «Эвеланш», жесткий защитник играл далеко не последнюю роль. Тем не менее, есть один клуб, который имеет для Каспарайтиса особенное значение. Речь об «Айлендерс», благодаря которому олимпийский чемпион попал в лучшую лигу мира. В 1992 году «Островитяне» выбрали оборонца на драфте НХЛ под общим 5-м номером. Таким образом Каспарайтис стал первым российским хоккеистом, выбранным этим клубом на североамериканской ярмарке талантов. Да, ранее они уже выбирали Владимира Малахова. Но на тот момент защитник являлся гражданином Советского Союза. А в 1992 году СССР уже распался, поэтому Дарюс стал первым россиянином в системе «Островитян».
Интересно, что по предварительным раскладам Дарюс должен был оказаться в другой команде. Изначально под пятым номером на том драфте выбирало «Торонто». Но прямо по ходу мероприятия «Мэйпл Лифс» и «Айлендерс» провернули обмен, в результате которого выбор под пятым номером перешел к будущей команде российского защитника. Дарюс был несказанно рад такой возможности. Во многом потому, что он изначально хотел попасть в не самый сильный клуб — так было проще закрепиться в основном составе и быстрее адаптироваться к НХЛ. «Островитяне» того периода полностью отвечали заявленным критериям, так что Каспарайтис был счастлив подобному развитию событий. Несмотря на не самый сильный состав «Айлендерс», перед отправкой в лучшую лигу мира Каспер был уверен — его сошлют в АХЛ. Однако «Островитяне» сходу дали новичку заявить о себе в новой лиге. Он приехал в расположение команды за 4 дня до старта регулярного чемпионата и сразу закрепился в основе.
Тем не менее, с клубом из Нью-Йорка у Дарюса связаны не только приятные воспоминания. Во всей этой ложке меда с высоким выбором на драфте и дебютом в НХЛ была и ложка дегтя. Речь об уходе Каспера из команды после 4-х сезонов в ее составе. Это событие связано с приходом на должность генерального менеджера Майка Милбери. Защитник столкнулся с тем, на что жалуются многие наши соотечественники, выступающие за океаном. А именно — с несоответствием слов и действий со стороны боссов клубов НХЛ. Руководство и тренерский штаб часто убеждают хоккеиста, что он их полностью устраивает и ему не нужно ничего менять в игре и подходе к работе. Однако уже на следующий день захваленный игрок может быть отправлен в фарм-клуб. Что-то похожее произошло между Каспером и новым генменеджером.
Однажды, во время возвращения с выезда, у них завязался долгий диалог. В ходе которого функционер ясно дал понять, что крайне доволен действиями Дарюса. И пока он находится на своей должности, с защитником ничего не произойдет. А на следующий день Милбери позвонил оборонцу и сухо сообщил о том, что клуб обменял его в «Питтсбург». Каспарайтис настолько не ожидал такого развития событий, что буквально впал в ступор. Но к счастью, это событие никак не повлияло на его карьеру в лучшей лиге мира — он провел там еще 10 прекрасных лет.
«Я реально плакал — так мне было хорошо в Нью-Йорке! И чуть с ума не сошел от такого вероломства. Да и, честно говоря, внутренне перепугался, как в раздевалку «Пингвинов» войду. Там же верховодили Лемье с Ягром, которых я столько бил! А Лемье, оказывается, мой обмен в «Питтсбург» и придумал. Сказал: «Слава богу, что ты теперь играешь за нас! Правда, придется все время в нагруднике ходить…». Спустя некоторое время я узнал, почему произошел тот обмен. «Айлендерс» тогда купил далласский аферист Джон Спано. Денег у него не было, но он пообещал вложить в клуб 600 миллионов долларов, документы какие-то левые показал. Вскоре этот Спано попал под расследование и сел в тюрьму, кажется, на девять лет. А они с Лемье дружили. Марио очень хотел меня в свою команду, и Спано ему пообещал. Так что Милбери просто приказали меня обменять. Но это я уже долгое время спустя понял, а тогда был просто в шоке от такого коварства: в один день пообещать, что мы вместе навеки, ровно на следующий — обменять», — поражался Каспер.
