Национальная хоккейная лига привезла в Европу несколько матчей регулярного чемпионата: в Стокгольме в рамках Global Series сыграли «Оттава» и «Детройт». Комиссар НХЛ Гэри Беттмэн приехал в Швецию вместе с командами и дал небольшое интервью репортеру TSN Горду Миллеру, прокомментировав обстановку в международном хоккее.
«Мы с интересом относимся к расширению географии для проведения матчей НХЛ. Если раньше мы ездили только в Европу, то затем на нашей карте появился Китай, нынче мы провели два предсезонных матча в Австралии. Сейчас у нас есть интерес к Мексике, мы изучаем варианты. Считаю, что это важно, такие поездки делают игру разнообразнее и сильнее. Кроме того, это важно для хоккеистов, а болельщикам это приносит возможность увидеть лучший хоккей в живую. Посмотрите, в Швеции у нас на все матчи проданы все билеты», — начал разговор довольный Гэри, для которого продажа билетов всегда имела большой смысл.
Горд Миллер, видя доброжелательное отношение собеседника, логично затронул тему предстоящей Олимпиады–2026, решение по которой НХЛ пока не приняла. Будут ли хоккеисты из НХЛ участвовать в ближайшей зимней Олимпиаде? И что станет с детищем самой лиги — Кубком мира, который задумывался как «карманная Олимпиада» для НХЛ?
Беттмэн, по своей традиции, прямого ответа снова не дал, но высказал несколько очень любопытных пассажей.
«Что с нашим участием в Олимпийских Играх? Мы работаем над этим, мы в постоянном контакте с профсоюзом игроком. Могу сказать одно — Национальная хоккейная лига понимает, насколько важно игрокам быть участниками Олимпиады. Они действительно очень хотят участвовать в соревновании лучших из лучших и представлять свои страны. Мы стараемся решать вопросы как можно быстрее, но не все зависит от нас. Есть Международный олимпийский комитет, есть Международная федерация хоккея, которые и являются организаторами. Предыдущую Олимпиаду мы пропустили из–за пандемии, хотя все знают, что у нас была предусмотрена пауза на Игры, мы перенесли 55 матчей чемпионата», — сказал Беттмэн.
Миллера такой ответ удовлетворил не до конца и он потребовал от комиссара сказать конкретную цифру в процентах. «Насколько вероятно участие НХЛ в Олимпиаде–2026? 50 процентов, 80 процентов или больше?», — так прозвучал вопрос.
«Многие вещи еще предстоит проконтролировать. В Милане, где состоится Олимпиада, должны были построить отличный стадион, но строительство затягивается. Кроме этого, есть большие вопросы по страховкам хоккеистов. Не все ясно в плане перелетов, да и логистику в целом нужно улучшать. Повторюсь, за это отвечаем не мы. Организатор — это МОК, а оперативное управление будет за ИИХФ. Мы хотим, чтобы все наши стандарты поддерживались, чтобы игроки были в максимально привычных для себя условиях, какие у нас есть во время сезона. Без оформления страховок для игроков участие НХЛ будет невозможно, здесь есть известные финансовые трудности», — сказал комиссар НХЛ.
Олимпийские страховки заокеанских контрактов — известный камень преткновения перед каждой Олимпиадой. ИИХФ, которую возглавляет Люк Тардиф, нынче переживает не лучшие времена, поскольку единственным прибыльным хоккейным турниром был майский чемпионат мира. Из–за пандемии один ЧМ был отменен совсем, последующий прошел с жесточайшими ограничениями по зрительской аудитории и денег точно не прибавил. Чемпионаты мира 2022 и 2023 годов прошли без сборной России и огромного количества российских болельщиков, что также не помогло наполнить карманы ведомству Тардифа. По традиции Международный олимпийский комитет и ИИХФ хотят друг на друга спихнуть обязанности страховать хоккеистов НХЛ, а поскольку речь идет о громадных суммах, то никому из спортивных чиновников не хочется тратиться из своего бюджета. Попытки обязать делать страховки национальным хоккейным федерациям отклика тоже не найдут, так как у европейских федераций с деньгами негусто — мы помним и громадные трудности у Норвегии, распустившей почти все сборные, и клоунов из Чехии, где не смогли сохранить музей Нагано–1998 и из–за неуплаты потеряли все аккаунты в соцсетях.
Больше конкретики поведал заместитель Беттмэна Билл Дэйли, сказав, что НХЛ хочет провести некий международный турнир в феврале 2025 года, затем в 2026–м поучаствовать в Олимпиаде, а двумя годами спустя провести Кубок мира, который должен стать регулярным турниром. Вероятно, с запуском Кубка мира поездки энхаэловцев на Олимпиаду будут отменены, поскольку у лиги появится прекрасный повод проводить турнир сборных самостоятельно, не ориентируясь на европейскую волокиту.
Под конец Горд Миллер спросил у Беттмэна самое важное для нас — что же будет со сборной России?
«Как известно, российские команды отстранены пока от участия в турнирах МОК. Что же касается Кубка мира, то мы стараемся быть гибче. Пока решение не принято, мы пытаемся понять, что происходит. Любое решение будет иметь свои аргументы. В краткосрочном планировании мы придерживаемся текущей политической картины», — заявил Беттмэн.
Стало быть, глава НХЛ хочет участия россиян в Кубке мира, но нынешняя политическая динамика не позволяет принять такое решение. Пока не позволяет. Поскольку этот турнир, согласно данным от Билла Дэйли, планируется провести спустя 2 года после Олимпиады — в 2028 году, то к тому времени международная обстановка совершенно точно изменится.
В целом, Беттмэн показал, что лига не зря платит ему большие деньги. Он делает все возможное, чтобы НХЛ процветала финансово и укрепляла свое могущество. Беттмэн не кричит политическими лозунгами и не приемлет абсолютную категоричность в оценках. Как любой хитрый бизнесмен, он готов на многое ради денег для родной копорации, а политическая идейность партнеров его откровенно тяготит.
