Сейчас отъездом молодого хоккеиста за океан уже не удивишь никого. Каждый игрок самостоятельно выбирает путь развития своей карьеры. Однако в конце прошлого века переезд в Северную Америку в молодом возрасте считался достаточно экзотическим решением. Даже несмотря на громкие побеги Александра Могильного и Сергея Федорова. Одним из тех, кто выбрал еще не протоптанный маршрут, был воспитанник челябинского хоккея Виталий Ячменев.
После окончания школы он играл в первой лиге за челябинский «Металлург». В один из обычных дней к перспективному нападающему подошел агент и предложил попробовать свои силы в юниорской лиге Канады. В качестве одного из главных аргументов для положительного решения в этом вопросе собеседник Ячменева использовал забитый ростер «Трактора», который в те времена был одним из лидеров отечественного хоккея и традиционно шел в лидерах чемпионата. Виталий и сам понимал, что в ближайшие несколько лет ему не светит попадание в главную команду Челябинска. К тому же в тот момент Максим Бец, бывший партнер Ячменева, уже играл за океаном и в подробностях делился своими впечатлениями с ним. Так что Виталий прекрасно понимал, что его ждет по ту сторону «речки».
Вопрос отъезда поднялся на семейном совете Ячменевых. И решение далось непросто. Родители очень любили сына и не горели желанием отпускать его на другой конец света. Особенно тяжело пришлось маме Виталия. Будь ее воля, сын точно продолжил бы карьеру на родине.
«Предложение агента из Северной Америки поиграть в канадской юниорской лиге обдумывали в семье, конечно, не один день. Мама была против — да и какая мать легко отпустит сына одного в такую даль, тем более что языка он совсем не знает? В 1993 году такие расставания проходили сложнее, чем сейчас. Мама понимала, что я еду на очень серьезное расстояние в другую страну с другим языком и она меня еще очень нескоро увидит, не сможет навещать меня по выходным. К тому же дома у нас не то что сотового, но и обычного телефона тогда не было. Так что, когда я переехал в Канаду, я раз в неделю звонил бабушке — заранее договаривались о времени, и родители шли к бабушке, только чтоб поговорить со мной по телефону. Но отец меня поддержал. В 18 лет я получил шанс, и надо было попытаться его использовать. Вернуться же я всегда бы смог», — вспоминал Виталий.
Родители Ячменева были обычными заводскими рабочими, поэтому даже и не думали о том, что в какой-то момент их сын может переехать в другую страну. Но как бы им ни было больно из-за отъезда Виталия, они понимали, что это делается в интересах его хоккейного будущего. Поэтому в 1993 году нападающий подписал контракт с «Норт-Бэй Сентенниалс» и перебрался в Канаду. К счастью, в клубе позаботились о новичке — Виталия определили в семью кубинца и украинки, которая разговаривала на русском. На первых порах это очень помогло Виталию. Когда можешь изъясняться на родном языке, то морально становится намного легче адаптироваться к новой окружающей действительности.
С наступлением зимы Ячменева ждал большой сюрприз. Руководство команды не только позаботилось и поселило его в русскоязычную семью. Но и оплатило матери форварда поездку в Канаду. Счастью Виталия не было предела. На первой же игре мама нападающего поняла — его сына здесь очень любят.
«Это было зимой — и во время матча, на который она пришла, диктор даже объявил, что на трибунах присутствует мама Виталия Ячменева. Вручили ей букет цветов, весь стадион хлопал. Было приятно», — рассказывал будущий форвард «Лос-Анджелеса» и партнер Уэйна Гретцки.
Можно сказать, что все эти испытания семья Ячменевых прошла не зря. Виталий провел почти 500 матчей в НХЛ и даже сыграл в одном звене с великим Уэйном Гретцки. А в 2003 году форвард окончательно вернулся в Россию и продолжил карьеру на родине. Находясь рядом с родными и близкими, которым очень тяжело дался его отъезд.
