Вскоре после того, как в пятницу днем в матче против «Эдмонтон Ойлерз» «Вашингтон» прервал победную серию из пяти игр, «Вашингтону» пришлось поторопиться на самолет. Многие игроки попрощались со своими семьями в коридорах Capital One Arena — их ждала 11-дневная поездка, самая длинная в сезоне.
Первый перелет — в Сан-Хосе, где в понедельник будет первая встреча на Западном побережье против «Шаркс». Настроение у хоккеистов и тренерского штаба «Кэпиталз» было сдержанным, поскольку спустя два дня после победы над «Баффало Сэйбрз» в овертайме, когда команда проявила характер, «Вашингтон» был сбит отчаявшимися летчиками из «Эдмонтона». Команда Александра Овечкина выглядела слабо и уступила с крупным счетом — 0:5.
Разочарование «Кэпиталз» результатом и проявленными усилиями было очевидным, причем как со стороны игроков, так и со стороны их тренера.
«Это было совсем нехорошо. Абсолютно, без просветов. С первого вбрасывания до финальной сирены», — разнес своих подопечных главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери.
В сезоне из 82 матчей не обойтись без тех игр, в которых команда захочет сжечь видеозапись встречи и забыть ее как можно скорее. Другое дело, что некоторые из их хронических сезонных проблем вернулись на первый план в матче с «Ойлерз». В первую очередь это отсутствие результативности при игре пять на пять, ужасная игра в большинстве, неспособность сохранять дисциплину и не хватать дурацкие удаления. Эти проблемы не исчезли полностью во время победной серии «Вашингтона», но «столичные» смогли их преодолеть.
После пятничного поражения решение этих проблем снова находится на вершине списка дел «Вашингтона».
«Различия между успешными матчами и поражениями довольно сильно бросаются в глаза. Мы поговорим об этом друг с другом. Надо учиться этому. Мы много говорили об этой игре, много к ней готовились, но так и не вышло ничего нормального», — сказал защитник Джон Карлсон.
У «столичных» 9 побед в последних 12 матчах, так что одно-единственное ужасное поражение не стирает позитив от их других встреч. Но оба этих проигрыша были с нулем в графе заброшенных шайб (второе было поражением от «Нью-Йорк Айлендерс» со счетом 0:3 2 ноября), и оба высветили трещины в игре «кэпов».
«Мы оглянемся назад, посмотрим, что мы сделали не так. Увидим мы, вероятно, очень мало вещей, которые сделали правильно. Надо сделать работу над ошибками и воплотить задуманное в следующих матчах», — отметил защитник Расмус Сандин.
Удивительно, но факт: даже после пяти побед подряд «столичные» остаются в самом хвосте в рейтинге НХЛ по результативности. Их 2,41 гола за игру (41 гол в 17 матчах) занимают предпоследнее место, опережая только «Сан-Хосе», у которого и вовсе 1,5 гола за матч (30 шайб в 20 играх). «Вашингтон» пропускает 2,82 гола за игру — это восьмое место в НХЛ, но показатели говорят, что результаты по пропущенным голам больше связаны с выдающейся игрой вратарей, чем с надежной защитой.
В последней дюжине матчей «Кэпиталз» провели всего три игры на выезде. Более того, в целом за сезон «Вашингтон» сыграл в гостях лишь 5 раз, а в предстоящем турне «Вашингтон» сыграет с «Сан-Хосе», «Лос-Анджелесом», «Анахаймом», «Вегасом» и «Аризоной». У команды будет один полноценный выходной в субботу перед тренировочным днем в Сан-Хосе — это шанс для «Вашингтона» восстановить свои силы.
«У нас была хорошая домашняя серия, мы чувствовали себя хорошо. Но время от времени такие провалы случаются. Просто нужно вернуться к работе, взять себя в руки и начать поездку правильно», — отметил Том Уилсон.
Задача «Вашингтона» состоит в том, чтобы доказать, что результат в Эдмонтоне был разовым и случайным. «Столичные» уверены в своей способности сделать это — Уилсон сказал, что они «вернутся к тому, на чем остановились». Но самую большую проблему, которая их сдерживает — неэффективную игру в большинстве — решить не так просто.
У команды было пять возможностей сыграть в большинстве, в которых они не забили ни одного гола в ворота «Нефтяников», а за весь сезон они забили всего три гола при розыгрыше численного преимущества — всего на одну шайбу больше, чем количество голов, которые они забили в меньшинстве.
«Похоже, что шансы, которые у нас есть, не реализуются. Это делает каждую ошибку еще более вопиющей. Это всех еще больше расстраивает. Ни у кого нет идеальной игры в большинстве, но это сложно. Шайбы, ради которых мы работаем, мы получаем. Есть броски и хорошие моменты, но они не заходят. Этого явно недостаточно. Для этой группы хоккеистов это неприемлемо. На выезде начинаем все сначала», — резюмировал Джон Карлсон.
