У Павла Дацюка было очень непростое детство и юность. Будущая легенда «Детройта» рос в обычной рабочей семье. Мама — Галина Павловна — работала заведующей столовой на военном заводе. Отец трудился автомехаником. Родители днями и ночами пропадали на работе, чтобы прокормить семью. Поэтому за Павлом приглядывала его старшая сестра Лариса. Хотя юного хоккеиста нельзя было назвать несамостоятельным — на тренировки он добирался сам. Причем на путь до стадиона «Юность», на котором проходили занятия, у Дацюка уходил час! А иногда, если трамвай не приходил на остановку дольше получаса, будущий олимпийский чемпион шел пешком. Маме Павла нередко звонили подруги, которые видели мальчика, идущего по рельсам, с походным рюкзаком на спине и клюшкой в руках.
В возрасте 15 лет Дацюк прошел через настоящий ад. Он потерял маму из-за рака. Галина Павловна чувствовала недомогание на протяжении долгого времени. Она даже не подозревала о серьезности своего диагноза и не обращала на свое здоровье большого внимания. Как и любая мама, женщина больше переживала за сына — в детстве Павел часто болел и сильно кашлял. Чтобы поправить его иммунитет, Галина Павловна отвезла его летом в Одессу. Семья много времени проводила на солнце. Как оказалось позже, это обстоятельство сыграло против мамы легендарного хоккеиста — болезнь стала быстро прогрессировать.
«Маме стало очень плохо — и она попросила отвезти ее в больницу на консультацию. Врач посмотрел. Потом попросил ее выйти. Меня оставил в кабинете. Когда мне сказали, что у мамы четвертая стадия рака, у меня по лицу сразу побежали слезы. А медсестра мне сказала: «Ну-ка, быстро утерла свои слезки. Ты сейчас выйдешь — я не знаю, что ты придумаешь, — но чтобы мама даже не могла предположить». Я врала. Про ущемление нерва. А ей оставалось жить месяц. Был конец декабря. 24 января мамы не стало. Когда брат собирался на тренировку, я шепнула: «Паш, я пойду тебя проводить». Он удивился: «С чего вдруг?» Мы пошли к остановке через дворы. «Паша, ты знаешь, мама болеет…» — «Да, Лариса, она болеет, но она же скоро выздоровеет?» Я Павлику все рассказала. Он уехал с командой на соревнования. Мама все ждала его. Ждала, когда он вернется. Павлик приехал. Наутро она умерла», — рассказывала сестра Павла в интервью.
Для всей семьи это был большой удар. Но особенно сильно потеря близкого человека сказалась на отце Павла. Он бросил работу и впал в депрессию. Сестра Дацюка рассказывала, что они с братом прекрасно понимали одно: им придется выбираться из этой ситуации самостоятельно. Лариса сразу пошла работать. К тому времени она уже получила образование и устроилась бухгалтером на тот же завод, где работала мама. Несмотря на эти усилия, семье все равно было практически нечего есть. Они могли купить ограниченный набор продуктов. Чтобы хоть как-то помочь, первый тренер Павла Валерий Голоухов устроил парня в училище олимпийского резерва. Там его кормили четыре раза в день.
«В советские годы с питанием было тяжело, а после смерти мамы и подавно. Поэтому я договорился, чтобы его взяли в интернат, где было хорошее четырехразовое питание. Только не подумайте, что он жил в интернате. Ночевал он всегда дома. А в интернате тренировался, учился. Мы старались, поддерживали его, как могли. Когда уже Володя Крикунов взял Пашу к себе, я попросил его помочь материально. Платили, конечно, немного. Денег таких, как сейчас, не было. Но какое-никакое подспорье», — рассказывал первый тренер нападающего Валерий Голоухов.
В результате Дацюк не просто преодолел все эти трудности, но и стал одним из величайших хоккеистов в истории этого вида спорта.
