Приехал из СССР в Канаду — там для него устроили жесткую проверку! Куперман ее не прошел: «Кончилось все плачевно»
Игорь Куперман знает о Национальной хоккейной лиге все. В том числе изнутри. При этом он никогда не выходил на лед в качестве хоккеиста одной из команд лучшей лиги мира и не появлялся на тренерском мостике. Куперман пошел далеко не самым распространенным для россиян маршрутом — он был директором по хоккейной информации в «Виннипеге» и «Финиксе». Нетипичная должность. Одна из задач Игоря заключалась в помощи россиянам. Он должен был смягчить адаптацию соотечественников в новом клубе и в том числе заниматься переводом для тех, кто не владел английским языком. В те годы за «Джетс» играл и легендарный Алексей Жамнов.
После того, как Куперман появился в расположении «Джетс», он еще лучше стал понимать хоккеистов. Поскольку столкнулся с тем, что игроки переживают достаточно часто — получил травму. Все потому, что его коллеги решили организовать своеобразную проверку для новичка из России. Поначалу они донимали его вопросами в духе: «За какую команду СССР ты играл?». Для них было очевидно, что если какой-то русский что-то понимает в хоккее, то в свое время он точно был звездой. Игорь как мог пытался объяснить, что ему так и не довелось провести хотя бы один матч на высшем уровне. Но разговоры не затихали. Тогда он начал отшучиваться: «Помните ли вы тройку Михайлов — Харламов — Куперман? Нет? Ну я тоже не помню…» Но это не помогло. В один из дней Купермана поставили перед фактом — он должен принять участие в хоккейном матче с другими сотрудниками «Виннипега». Спойлер — эта затея закончилась не слишком благополучно.
«Юмор мой не оценили, но решили устроить «проверку». Оказалось, что часть сотрудников играет в любительской команде и как-то на матч прихватили и меня. Едва войдя на арену в полночь, я понял, что попал явно не туда… Уровень игроков был очень высок, некоторые даже в канадских юниорских лигах выступали. Но отступать было уже поздно. На меня напялили мокрую форму игрока, которому надо было пораньше ехать домой, дали тупые коньки на три размера больше (какие были!) и выпустили на лед. Кончилось все это плачевно — уже во второй смене я получил сильное растяжение паха… До дома меня довезли, я сумел постучать в дверь и рухнул в прихожей. Вовремя пришла на ум фраза из «Берегись автомобиля»: «Да понимаешь, капканов везде понаставили»… Больше в канадский хоккей я играть не решался…» — вспоминал Куперман в интервью.
Несмотря на все вышесказанное, новый сотрудник «Джетс» был приятно удивлен тем, как тепло его приняли на новом месте. Коллеги очень помогли ему обжиться в Виннипеге. Еще до приезда Игоря они собрали все необходимые для жизни вещи. Начиная со столов и диванов и заканчивая посудой. Все для того чтобы россиянину не нужно было тратить время и деньги на покупку всех этих вещей сразу после приезда в новую страну. В общей сложности Куперман провел в НХЛ больше десяти лет и даже дорос до работы в центральном офисе лучшей лиги мира.
