Владимира Малахова нельзя назвать тафгаем. Свою игру он строил не на грязи и драках, а на качественной обороне ворот и жесткой, но корректной игре. А иногда даже захаживал в атаку. Вероятно, если бы защитник играл в настоящее время, то и вовсе ни разу за карьеру не скинул перчатки. Поскольку сейчас стало гораздо меньше агрессии на льду. А 30 лет назад, когда Малахов выступал в НХЛ, лучшая лига мира иногда походила на полигон для битв — почти в каждой игре случались драки или массовые выяснения отношений. Однако со временем все поменялось.
«НХЛ пытается бороться с драками на льду. Раньше это было частью большого шоу, многие зрители приходили на хоккей просто посмотреть драку между двумя бойцами. А сейчас в связи с тем, что на трибуны стало ходить очень много детей, в лиге пытаются с этим бороться, чтобы не было насилия. В качестве примера расскажу о Мике Вукоте, который был бойцом в «Айлендерс», когда я только пришел в клуб. У него за игру было максимум полторы минуты времени. Если он забивал гол и делал пару передач за сезон, это вообще считалось супер. Его задачей было выйти на лед и подраться, и он прекрасно с ней справлялся. В драках в НХЛ не было ничего показушного, там бились настоящие гладиаторы. А сейчас так называемые тафгаи, которые остались в НХЛ, должны забивать минимум 10 голов за сезон, чтобы быть в команде. Все меняется», — рассказывал Владимир в интервью.
Из-за того, что Малахов после переезда за океан оказался в настоящей мясорубке, ему изредка приходилось сбрасывать перчатки. Сам защитник не раз заявлял, что больше ему запоминались голы и передачи, а не драки. Но один бой имел для него особенное значение. Речь о схватке в выставочном матче между «Айлендерс» и «Рейнджерс» в сентябре 1993 года.
«Мало кто знает, что не только Андрей Назаров был тафгаем, который на равных дрался с ведущими бойцами НХЛ, но и… Владимир Малахов. Просто у Вовы с его катанием и «щелчком» на первом плане была игра, но если его разозлить… Однажды, когда мы вместе играли за «Айлендерс» против «Детройта», он так отметелил их штатного тафгая Джо Кошура! У нас у всех челюсти поотпадали», — рассказывал Дарюс Каспарайтис «Спорт-Экспрессу».
Интересно, что во время драки Владимир абсолютно ничего не знал о своем оппоненте. Вероятно, если бы защитник был в курсе его уровня бойцовской подготовки, то избежал этого столкновения. Ведь Кошур был одним из самых опасных тафгаев своего времени. А его удара левой боялись даже крепкие и профессиональные бойцы. Так что Малахову очень повезло, что канадец провалил их поединок. Однако расплата могла настигнуть российского защитника очень быстро. Уже на следующий день «Айлендерс» ждала повторная встреча с «Рейнджерс». Разумеется, кругом все только и говорили о предстоящей мести разъяренного Кошура, который был очень недоволен проигрышу в битве с непрофессиональным бойцом. Тогда главный тренер «Айлендерс» Эл Арбур решил не ставить своего защитника на матч. Владимир не знал о том, что Кошур готовится мстить. Поэтому сначала удивился такому шагу со стороны наставника. Но потом он все понял.
«Арбур меня на игру не выпускает. Я возмущен. А на следующий день Зубаня (Сергей Зубов — прим. Sport24), который тогда играл в «Рейнджерс», все объяснил. Оказывается, Кошур на меня крепко осерчал и весь следующий день не вылезал из зала, колотил грушу. Арбур как-то узнал, что Кошур собрался на меня целенаправленно прыгать — и от греха подальше снял с игры…», — рассказывал оборонец в интервью.
