Подвиг русского хоккеиста спас американский клуб! Кучерова едва не покалечили, но он вырвал победу для «Тампы»
В паре «Тампа» — «Монреаль» небольшими фаворитами казались представители солнечного штата Флорида. Да, это уже совсем не та команда, которая выиграла два Кубка Стэнли кряду. Ее «срок годности» постепенно подходит к концу. Тем не менее ни у кого не было стопроцентной уверенности, что «Канадиенс» созрели к настоящему прорыву и сумеют выбить Кучерова и компанию. Но после трех встреч банда Мартена Сан-Луи доказала — она вполне заслуживает оказаться во втором раунде.
К середине матча в ночь с воскресенья на понедельник по московскому времени казалось, что такой расклад неминуемо воплотиться в жизнь. Хозяева вели со счетом 2:0 — отличились Болдук и Кофилд. В случае поражения «Тампы» сегодня счет в противостоянии стал бы 3:1 в пользу «Монреаля». Для того, чтобы выбраться из такой патовой ситуации, «Молниям» нужен был бы настоящий подвиг. Но им удалось закамбэчить и все исправить.
Джейк Гюнцель сократил отставание в счете за 54 секунды до второго перерыва. Это уже был тревожный звоночек для одного из самых популярных клубов планеты. Ну а в заключительной двадцатиминутке за дело взялся Никита Кучеров. Сначала 86-й номер «Лайтнинг» ассистировал Брэндону Хагелю, забивавшему в каждом матче первого раунда — на его счету в общей сложности уже 5 голов! После волшебной передачи Куча канадцу оставалось просто не промахнуться по пустым воротам.
Никита в очередной раз доказал, что является настоящим королем розыгрыша Кубка Стэнли. На его счету 80 очков за карьеру в матчах, которые следуют сразу после поражений его команды в плей-офф. Он обошел Кросби и Бурка и вышел на четвертое место в истории. Впереди только Гретцки (111), Гилмор (93) и Мессье (83).
Перед тем, как оформить ассистентский дубль и принести команде важнейшую победу, Кучеров чуть не получил травму. Джейк Эванс жестко толкнул лидера соперника на борт — Никита влетел в него на огромной скорости. И поначалу не сумел подняться на ноги самостоятельно. Выглядел этот момент очень жутко. К счастью, главная звезда «Тампы» сумел продолжить встречу.
И за 5 минут до конца третьего периода Никита приговорил «Монреаль». Россиянин набросил на ворота от борта, шайба попала в находящегося на пятаке Хагеля и оказалась в сетке. Настоящее чудо, не иначе. «Тампа» повела со счетом 3:2 и удержала это преимущество. Теперь в этом противостоянии абсолютное равенство — 2:2.
Что касается главного героя встречи в составе «Тампы», то он вышел на чистое второе место по очкам в плей-офф среди россиян (177). Никита обошел Сергея Федорова и будет преследовать Евгения Малкина (183). Не исключено, что простой парень из Майкопа возглавит этот рейтинг уже по ходу текущего плей-офф.
