Он рванул из Америки в Россию за деньгами, но быстро сбежал обратно! Что творилось со звездным Ричардсом в Казани
Несмотря на огромное количество легенд в составе «Ак Барса» образца сезона-2004/05, особенно выделялся Брэд Ричардс. Тогда он был на пике карьеры. Установил личные рекорды по очкам и голам в регулярке НХЛ, стал самым ценным игроком плей-офф и привел «Тампу» к первому к истории клуба Кубку Стэнли. Так что его приезд в Казань воспринимался как настоящая сенсация. Не так уж часто российским болельщикам удавалось своими глазами наблюдать за хоккеистами подобного калибра. Однако роман уроженца самой маленькой канадской провинции и казанской команды продлился совсем недолго. С наступлением декабрьской паузы форвард сослался на травму и вернулся на родину. Больше его в Казани не видели. Хотя планировалось, что к середине января Ричардс все-таки вернется в расположение клуба. Но этого не произошло.
«Порвал мышцу живота. Эта травма требовала немедленного хирургического вмешательства. У меня к тому времени уже давно болела нижняя часть живота, но я думал, что это простое паховое растяжение, которое быстро заживет. Поэтому и отправился в Россию, не обратившись к врачам. Перед поездкой, когда я отдыхал в Канаде, боль вроде бы поутихла. Но как только вышел на лед, она возобновилась. Решил, что безопаснее было бы вернуться домой и посоветоваться с канадскими специалистами. Я не знал российских врачей, да и языковой барьер в таких вопросах немаловажен. Если бы в Канаде мне дали добро играть дальше, я бы немедленно вернулся в «Ак Барс». Но врач сказал, что необходима операция», — рассказывал хоккеист.
По слухам, Ричардс был в диком шоке, когда увидел «маленький и хлипкий самолет», на котором «Ак Барс» передвигался по России. Во время перелетов Брэд никак не мог расслабиться. Ему казалось, что воздушное судно развалится прямо в воздухе. Также на звездного легионера очень повлияла ситуация в дебютном матче за «Ак Барс». В третьем периоде тренерский штаб посадил его на скамейку. Впоследствии канадец возмущался: «Это странно. Насколько я помню, это «Ак Барс» вышел на меня, а не я на них». А еще Брэд все чаще и чаще скучал по родным и друзьям. В какие-то моменты он мечтал оказаться в своем доме и провести вечер в компании за просмотром американского футбола.
«Знаете, я ведь поехал туда не ради любопытства, а чтобы провести там весь сезон. Уезжать было нелегко, тем более что пришлось оставлять своего лучшего друга Винни Лекавалье. Жаль, что все так вышло, но я был обязан позаботиться о здоровье и будущем. В 24 года рано оставаться калекой. Мне очень хотелось посмотреть, что собой представляет Россия, и попробовать на себе хоккей этой страны. Особенно жаль, что не смог помочь команде выиграть чемпионат. Контроль за игроками со стороны тренерского штаба? Да, не могу сказать, что этот аспект мне понравился. Мы мужчины, а не дети, как порой полагают в России, за нами не нужно постоянно наблюдать. Необходимо понимать, что наши жизни не ограничиваются одним лишь хоккеем. Нельзя думать о работе 24 часа в сутки, человеку необходимо отвлечься, расслабиться, получить от жизни хоть какое-то удовольствие», — говорил самый ценный игрок розыгрыша Кубка Стэнли-2004.
По словам Ричардса, он восстановился после полученного повреждения лишь к апрелю. Правда ли вся эта история с травмой — загадка до сих пор. Слишком уж много слухов, подтверждающих, что Брэд оказался попросту не готов к игре в России. Но факт остается фактом — в составе «Ак Барса» звездный легионер провел лишь 6 матчей, в которых набрал 7 (2+5) очков.
