Он переписал историю Америки, но его вообще не хотели брать в НХЛ! История о легендарном вратаре Хабибулине
Николая Хабибулина, вне всяких сомнений, можно назвать легендой НХЛ. Именно уроженцу Свердловска принадлежит рекорд по количеству матчей в лучшей лиге мира среди российских голкиперов — Хабибулин провел за океаном 799 матчей. До круглой цифры в 800 встреч не хватило всего одной игры! Сергей Бобровский наступает соотечественнику на пятки, но достижения Николая все равно выглядит внушительно.
Как бы там ни было, в активе Николая есть одно достижение, которое у него точно никто не заберет. Он стал первым вратарем из России, выигравшим Кубок Стэнли! Историческое событие произошло в 2004 году, когда Хабибулин привел «Тампу» к долгожданному чемпионству. Причем «привел» — это не фигуральное выражение. Наш голкипер действительно дотащил свою команду до триумфа практически за шкирку. Многие хоккеисты признавались, что лучшим игроком того розыгрыша Кубка Стэнли был российский голкипер. Но «Конн Смайт» достался Брэду Ричардсу. И это решение вызывает ожесточенные споры до сих пор.
Уже после Хабибулина обладателями Кубка Стэнли становились Илья Брызгалов (2007), Андрей Василевский (2020, 2021) и Сергей Бобровский (2024). За исключением Брызгалова, в каждом из этих чемпионств наши голкиперы сыграли ключевые роли. Но Николай был первопроходцем, поэтому его успех всегда будет восприниматься с особым трепетом.
Учитывая все вышесказанное, странно осознавать, что вообще-то Хабибулин мог и не добраться до лучшей лиги мира! Перед драфтом 1992 года североамериканские аналитики подмечали у воспитанника свердловского хоккея серьезные недостатки. В частности, скауты и эксперты обращали внимание на авантюрную игру голкипера на выходах и плохой контроль шайбы за воротами. Поэтому Николай котировался не слишком высоко. Более того, если бы не Игорь Куперман, работавший в те годы директором по информации «Виннипега», будущий обладатель Кубка Стэнли и вовсе мог пролететь мимо драфта. И тогда шансы на то, что Хабибулин когда-нибудь попробовал бы свои силы за океаном, могли устремиться к нулю.
«Он тогда на драфт не прилетал. Я немного знал его лично с 15 лет и не верил глазам, когда в конце церемонии главный скаут «Джетс» Билл Лесюк спросил: «Кого выбрать?» и протянул мне листы с парой сотен зачеркнутых фамилий — Хабибулин был не тронут. Я уточнил: «Его точно никто не взял?» — «Никто». — «Как это возможно? Берите скорее!» Когда мы поставили Колю на драфт, присутствовавший в Монреале менеджер ЦСКА Валерий Гущин сказал мне: «Пусть маску вернет!», — вспоминал Куперман в интервью.
В итоге благодаря российскому функционеру Хабибулина выбрали в девятом раунде под общим 204-м номером. Но до доминирования в НХЛ было еще далеко. После драфта Николай провел еще 2 сезона в России, а уже затем все-таки отправился за океан. Где стал чемпионом и добился статуса настоящей легенды.
